Jes distributeurs automatiques de billets tournent contre les géants pétroliers, mais l’argent est envoyé aux actionnaires plutôt qu’aux ménages. C’est ridicule quand les électeurs sont pris au piège entre une crise du coût de la vie et une catastrophe climatique imminente. Jeudi, Shell a réalisé un bénéfice de 8 milliards de livres sterling au cours des trois mois précédant septembre, portant son gain à plus de 25 milliards de livres sterling cette année. La société restituera de l’argent aux actionnaires en augmentant son dividende et en rachetant 3,5 milliards de livres sterling d’actions. Malgré des bénéfices records, Shell n’a payé aucun impôt exceptionnel en raison d’une échappatoire créée par le gouvernement qui permet à l’entreprise de compenser les investissements en mer du Nord.
Cette situation farfelue est survenue à cause de l’économie de la maison de fous. En 2021, le Royaume-Uni offrait les meilleures conditions de profit pour développer des champs pétroliers et gaziers offshore. Cela a tourné en dérision les affirmations selon lesquelles le pays menait une révolution verte pour réduire son empreinte carbone. Les gros bénéfices des entreprises de combustibles fossiles lorsque les factures énergétiques augmentaient ont rendu cette situation insoutenable, et le gouvernement a été contraint d’imposer une «taxe temporaire sur les bénéfices énergétiques ciblés». Mais il était truffé de clauses de sortie.
Faire face à l’urgence climatique nécessite un combat pour la justice sociale et économique. La fiscalité est une arme dans cette bataille. Greenpeace a déclaré que l’augmentation des niveaux d’imposition britanniques à la moyenne mondiale pour les sociétés pétrolières et gazières rapporterait 13,4 milliards de livres sterling supplémentaires. C’est un petit prix à payer pour les entreprises qui font frire la planète. Et c’est la première étape nécessaire si la Grande-Bretagne est sérieuse au sujet de l’accord de Paris sur le climat pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 ° C au-dessus des niveaux préindustriels.
Ce qui est également recherché, ce sont des taxes sur les transferts en espèces pour s’assurer que les entreprises ne canalisent pas d’argent vers leurs actionnaires en période de crise économique nationale. Le groupe de réflexion centre-gauche Common Wealth a découvert que les sociétés pétrolières et gazières avaient versé près de 200 milliards de livres sterling à leurs propriétaires depuis 2010. Ce flux de trésorerie finit par enrichir les riches et leur donne un intérêt dans le statu quo. Une taxe exceptionnelle sur le gros carbone ne nuirait pas aux revenus des retraités, car les principaux fonds de pension britanniques détiennent moins de 0,2 % des actions de Shell et de BP.
Les ministres devraient adopter la proposition faite conjointement par l’Institute for Public Policy Research et Common Wealth pour une taxe exceptionnelle sur les rachats d’actions des sociétés cotées au FTSE. Cela pourrait générer 11 milliards de livres sterling – Shell et BP représentant à eux seuls près de la moitié de ce chiffre. Le modèle économique actuel a été un catalyseur de changements climatiques catastrophiques et d’inégalités tout aussi catastrophiques. Pour changer cela pour le mieux, les gouvernements devront appliquer les vis à molette fiscales, et pas seulement lancer des appels timides à l’altruisme.
La décision de Rishi Sunak de ne pas assister au sommet sur le climat de la Cop27 est un mauvais signe qu’il ne donnera pas la priorité à l’environnement. Pire encore est son idée que la dette publique devrait diminuer en proportion de l’économie nationale. La poursuite de cet objectif irrationnel voit M. Sunak chercher à trouver 35 milliards de livres sterling. Il devrait être facile de choisir entre couper dans les services publics, ce qui nuit à la croissance, et taxer les profits énergétiques excessifs qui nuisent à la planète et augmentent les inégalités. Que ce soient des « décisions difficiles » pour M. Sunak est révélateur à la fois de lui et des ennuis qui attendent la Grande-Bretagne.