LONDRES (AP) – Impuissant, humilié, qualifié de Premier ministre « fantôme » et comparé défavorablement à une tête de laitue – ce n’est pas une bonne semaine pour Liz Truss.
Le Premier ministre britannique s’efforçait de reprendre le pouvoir mardi après que ses plans économiques aient été déchirés et répudiés par un chef du Trésor qu’elle a été obligée de nommer pour éviter l’effondrement des marchés financiers.
Truss reste en fonction, pour l’instanten grande partie parce que son parti conservateur est divisé sur la façon de la remplacer.
Dans le cadre d’une offre comme d’habitude, Truss a tenu une réunion du Cabinet mardi, où, selon son porte-parole, il y a eu une « discussion approfondie » du nouveau plan économique, et personne ne lui a demandé de démissionner.
Truss a également rencontré des législateurs de factions conservatrices rivales, affirmant que la maintenir en poste peut assurer la stabilité, même si elle a dû abandonner presque tout le prospectus sur lequel elle a été élue chef du parti il y a à peine six semaines.
Châtiée mais provocante, Truss a reconnu lundi que « des erreurs avaient été commises » – mais a insisté sur le fait qu’elle conduirait les conservateurs aux prochaines élections nationales.
Peu le croient. La presse britannique animée et partisane est exceptionnellement unie dans l’opinion que Truss est condamné. Le tabloïd conservateur The Sun l’a qualifiée de « PM fantôme » et a déclaré « pour le bien du pays, nous ne pouvons pas continuer comme ça ». Le Guardian, de gauche, a comparé les conservateurs à l’équipage d’un navire mutin, affirmant que « Truss n’a pas quitté son parti. Mais cela semble l’avoir quittée.
Après que The Economist ait déclaré que le temps passé par Truss aux commandes du gouvernement – avant le «mini-budget» du 23 septembre qui a enflammé les marchés – était «à peu près la durée de conservation d’une laitue», le tabloïd Daily Star a mis en place un flux en direct mettant en vedette une photo du premier ministre à côté d’une tête d’iceberg, ornée d’une perruque blonde, d’yeux et d’une bouche. Il demande « Liz Truss peut-elle survivre à cette laitue? » – qui, après cinq jours, vire progressivement au brun.
Truss a d’abord tenté de maintenir le cap après que le paquet de 45 milliards de livres (50 milliards de dollars) de réductions d’impôts non financées de son gouvernement ait effrayé les marchés, faisant grimper les coûts d’emprunt du gouvernement, augmentant les coûts des prêts hypothécaires et faisant chuter la livre à un niveau historiquement bas contre le dollar. La Banque d’Angleterre a été obligée d’intervenir pour protéger les fonds de pension, qui ont été comprimés par la volatilité du marché obligataire.
Sous une pression politique et économique intense, Truss a limogé la semaine dernière son allié Kwasi Kwarteng en tant que chef du Trésor, le remplaçant par le vétéran du Cabinet Jeremy Hunt, qui était mis à l’écart depuis 2019.
Lundi, Hunt a supprimé presque toutes les réductions d’impôts de Truss, ainsi que sa politique énergétique phare et sa promesse qu’il n’y aura pas de réduction des dépenses publiques, affirmant qu’il y a « de nombreuses décisions difficiles » à prendre avant de publier un plan budgétaire à moyen terme. le 31 octobre.
Le marché des obligations d’État britanniques et de la livre s’est affaibli mardi, le soulagement face à la volte-face du gouvernement ayant été tempéré par la reconnaissance que les nouvelles politiques entraîneront probablement un ralentissement de la croissance économique.
La livre a chuté de 0,75 % par rapport au dollar américain à 1,1273 $ en fin de matinée à Londres, après avoir bondi de 1,2 % lundi. Les rendements des obligations d’État à 10 ans ont augmenté à 4,081 % après avoir chuté à 3,973 % lundi. Les rendements obligataires, qui représentent le rendement que les investisseurs reçoivent sur leur argent, augmentent à mesure que la solvabilité d’un emprunteur diminue et diminuent lorsqu’elle s’améliore.
« Alors que l’on pourrait affirmer que les mesures d’hier ont stabilisé les finances publiques à court terme et ramené le Royaume-Uni dans le peloton en ce qui concerne la perception par le marché de la responsabilité budgétaire, il faut se demander à quel prix l’économie l’année prochaine », a déclaré Michael Hewson, analyste de marché en chef chez CMC Markets UK.
Alors que les sondages d’opinion donnent au Parti travailliste de l’opposition une avance importante et croissante, de nombreux conservateurs pensent désormais que leur seul espoir d’éviter l’oubli électoral est de remplacer Truss.
Selon les règles du Parti conservateur, Truss est à l’abri d’un défi à la direction pendant un an, mais ces règles peuvent être modifiées si suffisamment de législateurs le souhaitent. Certains législateurs conservateurs pensent également que Truss peut être contraint de démissionner si le parti peut s’entendre sur un successeur. Mais les nombreuses divisions au sein du parti – dont les factions vont des Brexiteers d’extrême droite aux conservateurs centristes « One Nation » – en font un défi.
Le rival vaincu de Truss, Rishi Sunak, la chef de la Chambre des communes Penny Mordaunt et le populaire secrétaire à la Défense Ben Wallace ont tous des partisans, tout comme Hunt, que beaucoup considèrent déjà comme le Premier ministre de facto. Certains veulent même le retour de Boris Johnson, évincé cet été après avoir été empêtré dans des scandales éthiques.
Une élection nationale ne doit pas avoir lieu avant 2024, et quelques conservateurs disent que Truss devrait avoir une seconde chance. Mais le législateur Charles Walker a déclaré que si Truss menait le parti aux prochaines élections, « je pense que nous serons hors (du pouvoir) pendant 15 ans ».
Le chaos est sans précédent, même pour un pays qui a connu de nombreuses turbulences politiques. Depuis le référendum choc de 2016 pour quitter l’Union européenne, la Grande-Bretagne a connu des années de querelles amères avec l’UE, deux élections générales et trois premiers ministres.
« La politique et l’économie britanniques sont bouleversées de temps en temps, comme de nombreux pays », a déclaré Tony Travers, professeur invité au Département du gouvernement de la London School of Economics. « Mais les deux se rejoignent – où une crise politique provoque effectivement une crise économique, dont le gouvernement doit ensuite essayer de se sortir – je pense que c’est à peu près sans parallèle. »
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