Le pouvoir du gestionnaire de crise

Un an après le début de l’invasion de l’Ukraine, Ursula von der Leyen est considérée comme plus puissante que quiconque avant elle à la tête de la Commission européenne. La coordination entre Bruxelles et les USA est plus étroite qu’elle ne l’a été depuis longtemps.

Le jour où Vladimir Poutine a fait entrer ses troupes en Ukraine, les mesures punitives étaient déjà sur la planche à dessin dans un bureau bruxellois. Méticuleusement préparé, dans le bâtiment Berlaymont où Ursula von der Leyen a son bureau. Quelques semaines plus tôt, elle avait chargé ses plus proches collaborateurs de préparer les sanctions les plus sévères de l’histoire de l’UE.

Alors que les habitants de nombreuses capitales européennes espèrent toujours que Poutine ne le prendra pas au sérieux, le chef de la Commission européenne se prépare exactement à cela, à l’urgence. Peu de temps après les premiers rapports de l’invasion, elle dit ce qu’elle croit être en jeu. « La stabilité de l’Europe et de tout l’ordre international. Notre ordre de paix ».

Les sanctions économiques sans précédent visent à couper progressivement la Russie du marché financier international, les avoirs étrangers de la banque centrale russe sont gelés, tout comme les avoirs de nombreux riches partisans de Poutine. Et les produits occidentaux de haute technologie ne peuvent plus être exportés vers la Russie.

Des sanctions après une étroite coordination avec les États-Unis

Les sanctions sont le résultat d’une coordination étroite entre Bruxelles et Washington qui s’est rarement vue auparavant. Les dirigeants de la Commission sont au téléphone tous les jours avec les plus proches collaborateurs du président américain Joe Biden. Von der Leyen a rapporté plus tard à quel point sa collaboration personnelle avec le président américain était étroite.

Contrairement à ses prédécesseurs, Biden considère le chef de la Commission européenne comme la voix de l’Europe, un partenaire sur un pied d’égalité. Et il le lui dit aussi. En mars, lors de sa première visite en Europe après le début de la guerre. « Merci, Madame la Présidente, pour l’amitié personnelle, le partenariat et surtout pour le leadership. » Puis Biden disparaît sous le pupitre pendant un bref instant, il veut mieux aligner le micro pour le président. Il gagne juste son salaire, grogne Biden, von der Leyen le remercie chaleureusement. Il y a un certain soulagement à Bruxelles, soulagement que ce ne soit pas Donald Trump qui dirige l’Amérique dans cette crise.

Von der Leyen suscite des attentes chez les Ukrainiens

Quatre jours après le début de l’invasion russe, une lettre de candidature de Kiev arrive à Bruxelles. L’Ukraine veut devenir membre de l’Union européenne. Von der Leyen a de nouveau réagi rapidement, plus vite que ne le souhaiteraient certains chefs d’État et de gouvernement. « En effet, avec le temps ils nous appartiennent, ils sont des nôtres. Et on les veut. »

Tout le monde ne le voit pas ainsi. Le président français Emmanuel Macron a déclaré lors du sommet extraordinaire de Versailles au printemps qu’une telle chose était totalement impossible, un processus d’adhésion avec un pays en pleine guerre. Néanmoins, von der Leyen accélère, pousse, suscite des attentes chez les Ukrainiens. Elle se rend quatre fois seule à Kiev pendant la guerre. Surtout, elle voit les opportunités pour l’Ukraine.

Mais elle voit aussi des opportunités pour elle-même de gagner en visibilité – en tant que conceptrice politique de l’Union européenne. Comme quelqu’un qui n’hésite pas, mais qui donne de l’élan. Les chefs d’État et de gouvernement doivent se prononcer sur les négociations d’adhésion avec l’Ukraine – von der Leyen a joué la balle dans leur domaine.