Le chef du Parti populaire européen, Manfred Weber, a renoncé à organiser une réunion de tous ses députés européens en Italie cet été, après les commentaires controversés de l’ancien Premier ministre italien Silvio Berlusconi sur l’Ukraine.
Berlusconi a provoqué l’indignation le week-end dernier pour avoir imputé la guerre de Vladimir Poutine contre l’Ukraine à Volodymyr Zelenskyy. Berlusconi dirige Forza Italia, membre de la famille PPE de centre-droit, et partenaire junior du gouvernement de coalition de droite du Premier ministre italien Giorgia Meloni.
Les eurodéputés PPE de neuf pays ont réagi avec fureur lors d’une réunion à huis clos à Strasbourg mardi, certains menaçant de boycotter la réunion à Naples si Berlusconi y assistait, incitant le PPE à déclarer publiquement distance des propos de Berlusconi. La controverse a créé un casse-tête politique pour le chef du PPE, Weber, qui a tenté de s’aligner sur le parti des Frères d’Italie de Meloni avant les élections européennes de l’année prochaine.
Vendredi, Weber a convoqué une réunion des principaux législateurs des groupes, puis tweeté: « Suite aux propos de Silvio Berlusconi sur l’Ukraine, nous avons décidé d’annuler nos journées d’études à Naples. Le soutien à l’Ukraine n’est pas facultatif.
Berlusconi était aussi réprimandé après ses propos de l’ancien président du Parlement européen et aujourd’hui ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani, qui a déclaré que leur parti Forza Italia « a toujours été du côté de l’indépendance de l’Ukraine ».
Un porte-parole de Weber a déclaré que le plan de la réunion de Naples était que les 176 législateurs et membres du personnel du PPE discutent de la stratégie du groupe conservateur avant les élections européennes de 2024 et discutent des politiques qui doivent encore être prioritaires d’ici là. Une autre destination pour la réunion, prévue du 7 au 9 juin, n’a pas encore été choisie.