Le pragmatique intelligent Sunak – Résoudra-t-il le conflit nord-irlandais ?

Au début de la semaine, Sunak a rencontré la chef de la Commission européenne Ursula von der Leyen en marge du sommet sur le climat à Charm el-Cheikh, en Égypte, et tous deux ont confirmé leur volonté de parvenir à un accord. « Je crois qu’il n’y a pas de monde entre nos positions respectives », a déclaré au même moment le négociateur européen Maros Sefcovic après une rencontre avec des parlementaires britanniques à Londres.

Le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Conveney, est lui aussi confiant. « Je suis optimiste sur le fait que nous pourrons parvenir à un accord avant la fin de cette année », a-t-il déclaré aux journalistes à Dublin. Il y a un grand intérêt des deux côtés à résoudre le différend. La condition préalable, cependant, est que Londres respecte ses obligations contractuelles et ne résilie pas unilatéralement le protocole d’Irlande du Nord.

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Sunak doit rencontrer son homologue irlandais Micháel Martin à Blackpool jeudi. Les deux parties espèrent que cela les rapprochera. « Nous pouvons parvenir à une solution par le biais de négociations », a déclaré le secrétaire d’État Conveney.

Il a souligné que les différences entre nationalistes et unionistes au sein de la population nord-irlandaise se rétrécissaient. « Le centre politique grandit », a déclaré le diplomate. Cependant, des élections précipitées en Irlande du Nord ne résoudraient pas le problème. « Le différend ne se terminera pas à Belfast, mais à Bruxelles et à Londres. »

Le Brexit a soulevé la question de l’Irlande du Nord

Le protocole d’Irlande du Nord fait partie du traité sur le Brexit et vise à réglementer le commerce entre la province d’Irlande du Nord et le reste de la Grande-Bretagne. Lorsque la Grande-Bretagne a quitté l’UE, Bruxelles et Londres ont convenu que l’Irlande du Nord continuerait de faire partie du marché intérieur de l’UE afin d’éviter une frontière douanière « dure » sur l’île d’Irlande et donc de nouveaux conflits entre nationalistes catholiques et unionistes protestants.

Cependant, la frontière douanière qui en résulte en mer d’Irlande suscite le ressentiment à Londres depuis des mois. Les contrôles exigés par Bruxelles sont trop bureaucratiques et désavantageraient l’Irlande du Nord et l’éloigneraient du reste du Royaume-Uni. La situation est rendue encore plus difficile par le fait que le DUP, fidèle à Londres, a empêché la formation d’un gouvernement au parlement régional de Belfast depuis les élections locales de mai 2022 afin de forcer la suspension du protocole d’Irlande du Nord.

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Les unionistes du DUP craignent que la province ne soit coupée politiquement de Londres et qu’une réunification de l’Irlande ne se rapproche. Le parti nationaliste Sinn Fein est le plus grand parti d’Irlande du Nord depuis mai, ce qui lui donne le droit de diriger le gouvernement régional. Cependant, l’accord de paix du Vendredi saint de 1998 stipulait que cela nécessitait le consentement des deux groupes de population en Irlande du Nord. Le DUP peut donc se faire passer.

Le prédécesseur de Sunak, Liz Truss, avait présenté au printemps un ensemble de lois qui permettraient au gouvernement de Londres de se retirer unilatéralement de certaines parties du protocole d’Irlande du Nord s’il le jugeait approprié. En retour, Bruxelles a menacé de sanctions commerciales en cas d’entrée en vigueur de la loi. La Chambre des communes a déjà approuvé l’initiative avec sa majorité conservatrice, et le projet est maintenant à la Chambre des lords britannique.

Jusqu’à présent, Sunak s’est présenté comme un fervent partisan du Brexit et a également soutenu l’initiative législative visant à mettre fin unilatéralement au protocole d’Irlande du Nord. Cependant, en tant que chancelier de l’Échiquier du Cabinet, il avait voté contre l’utilisation de l’article 16 du protocole pour balayer l’intégralité de l’accord.

Sunak s’est forgé une réputation de pragmatique

L’homme de 42 ans est considéré comme non dogmatique sur la question de l’Irlande du Nord et s’est forgé une réputation de pragmatique. La crise économique en Grande-Bretagne a accru la pression des deux côtés pour parvenir à un accord, puisque ni Bruxelles ni Londres ne veulent risquer une escalade avec des sanctions commerciales mutuelles au vu des risques géopolitiques.

On ne sait pas dans quelle mesure Sunak peut rompre avec l’aile droite des conservateurs avec les durs partisans du Brexit. Tout dépendra de sa capacité à surmonter l’opposition des unionistes d’Irlande du Nord à un compromis avec Bruxelles. Sans le soutien du DUP, le Premier ministre britannique est menacé d’un soulèvement du parti de droite.

On ne sait pas non plus à quoi pourrait ressembler un compromis avec Bruxelles. Les deux parties n’auraient pas seulement à s’entendre sur l’étendue des contrôles douaniers. Un échange de données en direct sur le trafic de marchandises entre l’Irlande du Nord et le reste de la Grande-Bretagne doit jouer un rôle important à cet égard.

La technologie pour cela sera testée dans les semaines à venir, dit-on. La question de savoir dans quelle mesure la Cour européenne de justice reste le dernier recours en cas de litige est également vivement débattue.

Personne à Londres et à Dublin ne croit qu’une nouvelle élection résoudra l’impasse politique à Belfast. La seule chose sur laquelle toutes les parties sont d’accord, c’est qu’elles veulent que le problème soit résolu d’ici le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi saint au printemps prochain. Le traité historique de 1998 a mis fin à la guerre civile en Irlande du Nord et est considéré comme la base de la coexistence pacifique des groupes de population en Irlande du Nord.

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