La récente imposition de restrictions COVID-19 aux voyageurs en provenance de Chine par plus d’une douzaine de pays a laissé les Chinois profondément mécontents de ce que certains considèrent comme une application sélective de la science.
Des pays comme la France, l’Italie, le Japon et les États-Unis ont imposé diverses conditions aux voyageurs en provenance de Chine, notamment des tests négatifs avant le départ, des tests à l’arrivée et des contrôles de fièvre.
La Corée du Sud est allée plus loin en annonçant qu’elle imposait des restrictions de visa aux citoyens chinois, forçant Pékin à riposter en supprimant les visas à court terme pour les citoyens sud-coréens.
« Certains pays ont pris des restrictions d’entrée ciblant uniquement les voyageurs chinois. Cela manque de fondement scientifique », a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, plus tôt ce mois-ci.
La Chine a connu une explosion des cas et des décès de COVID au cours du mois dernier après avoir brusquement supprimé la stratégie stricte «zéro-COVID» du pays et abandonné les restrictions sur les voyages.
Selon le gouvernement chinois, quelque 60 000 personnes seraient mortes du virus entre le 8 décembre et le 12 janvier, même si ce chiffre pourrait sous-estimer l’ampleur réelle du nombre de morts.
Néanmoins, des groupes de défense des droits civiques et des scientifiques ont soulevé des questions sur ce qu’ils considèrent comme des freins COVID centrés sur la Chine.
« Nous sommes très inquiets de la façon dont cette nouvelle politique pourrait mettre en danger les Asiatiques et les Américains d’origine asiatique », a déclaré à Al Jazeera Manjusha Kulkarni, cofondatrice de la société américaine Stop Asian American Pacific Islander Hate (Stop Asian AAPI Hate).
« En 2020, au début de la pandémie, notre ancien président (Donald Trump) a émis une interdiction de voyager en Chine similaire à celle en vigueur aujourd’hui », a déclaré Kulkarni dans un e-mail.
L’interdiction de voyager de Trump, associée à sa rhétorique anti-chinoise décontractée, a entraîné une augmentation des incidents haineux aux États-Unis contre les Asiatiques et les Américains d’origine asiatique qui « continuent d’affecter nos communautés jusqu’à aujourd’hui », a déclaré Kulkarni.
En octobre, AAPI Hate a publié un rapport sur la façon dont la rhétorique politique autour de la pandémie de COVID-19 avait conduit à des incidents de boucs émissaires anti-asiatiques.
« La désinformation et la mésinformation qui relient les Américains d’origine asiatique à la maladie » doivent cesser, a déclaré Kulkarni.
« Pour éviter de nuire aux Asiatiques et aux Américains d’origine asiatique, les élus doivent plaider en faveur de politiques de santé publique qui assurent la sécurité de nos communautés. »
« Une goutte dans la mer »
L’épidémiologiste basé à Pékin, Sol Richardson, de l’Université de Tsinghua, a déclaré qu’il n’y avait pas de risque significatif d’un «point de vue épidémiologique» pour les pays autorisant l’entrée aux voyageurs basés en Chine, puisque les variantes menant les poussées de COVID en Chine, comme la sous-variante Omicron BA.5 , circulent déjà ailleurs.
« Cette [BA.5] et des variantes apparentées existent déjà dans de nombreux pays et sont les principales variantes dans le monde occidental. Les mêmes variantes ont été trouvées chez des voyageurs en provenance de Chine arrivant dans des pays occidentaux », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« BA.5 représente 97,5 % de toutes les infections locales en Chine sur la base des données soumises par le gouvernement. En ce sens, avec une immunité élevée de la population dans les pays occidentaux et les vaccins, ce n’est pas une préoccupation pour le moment », a déclaré Richardson.
Michael Mina, ancien professeur d’épidémiologie à Harvard et directeur scientifique de la société de télésanté eMed, estime qu’il est « très peu probable » que les restrictions imposées aux voyageurs chinois aient beaucoup d’effet.
«Aux États-Unis et dans la plupart des pays mettant en place ces restrictions, la propagation locale (proche de la propagation endémique) est très importante. Les cas importés de Chine ou d’ailleurs représentent une goutte d’eau dans une mer de nombres encore énormes de cas chaque jour », a déclaré Mina à Al Jazeera.
« Avec des centaines de milliers de cas aux États-Unis à un moment donné, l’importation de cas supplémentaires est relativement insignifiante. »
Alors que Mina a déclaré que les restrictions pourraient « limiter » l’introduction de nouvelles variantes de COVID-19, il a noté que jusqu’à présent, les pays n’ont pas été en mesure d’empêcher l’émergence et la propagation de « nouvelles variantes de haute forme physique » dans le monde.
Ce qu’il faut pour cela, c’est une meilleure détection.
La « connaissance » est essentielle pendant une pandémie, a déclaré Mina.
« Savoir où se trouvent les virus et quand est la première étape d’un contrôle approprié. »
« Nous avons besoin d’une détection plus rapide et meilleure des épidémies lorsqu’elles apparaissent. Nous devons améliorer à grande échelle la qualité de notre air intérieur – un effort qui peut prendre des années ou des décennies, voire jamais », a-t-il ajouté.
Il est également important de « maintenir des méthodes de surveillance de base » qui soient soutenues et continues, a-t-il dit, citant le séquençage des eaux usées comme exemple.
Faisant écho à Mina, Richardson de l’Université de Tsinghua a déclaré que le séquençage du génome – plutôt que les restrictions de voyage – était essentiel pour aider à freiner la propagation du virus.
«Je pense que la solution est le test génomique des cas positifs de COVID. OMS [World Health Organization] le recommande, à la fois en Chine et dans le monde », a-t-il déclaré.
«Oui, la Chine a actuellement la plus forte incidence de cas de COVID au monde, elle a une grande population. Cependant, de nouvelles variantes pourraient émerger n’importe où dans le monde.
Les avis divergent
Tout comme les arguments scientifiques concurrents, les opinions des habitants de Chine et de Hong Kong diffèrent également concernant les freins à leurs voyages internationaux.
Arthur, un résident de Hong Kong, a déclaré que les restrictions semblaient « raisonnables » tandis que Guo, un ressortissant chinois et doctorant au Royaume-Uni, s’est dit profondément déçu par elles.
« Le gouvernement chinois n’a jamais entièrement divulgué la situation du COVID », a déclaré Arthur à Al Jazeera, citant des écarts dans les chiffres d’infection du gouvernement au cours de la pandémie qui a commencé fin 2019.
L’OMS a également critiqué le manque apparent de transparence de Pékin et a déclaré qu’en l’absence d’informations « complètes » publiées par les autorités de Pékin, les restrictions de voyage étaient « compréhensibles ».
Guo, 28 ans, originaire de Huainan dans la province d’Anhui, avait initialement prévu de prendre l’avion le 28 janvier de sa ville natale en Chine pour retourner à Londres via Shanghai.
Cependant, le Royaume-Uni exigeant désormais un test négatif 48 heures avant le départ, Guo a déclaré que cela signifierait qu’elle devra partir pour Shanghai – la ville la plus peuplée de Chine – au moins deux jours plus tôt que prévu car elle ne peut pas obtenir un test COVID en anglais. résultat dans sa ville.
« Je dois maintenant réserver à nouveau mon vol et chercher un logement. Je n’ai pas de famille ou d’amis avec qui je peux rester à Shanghai », a-t-elle déclaré.
Alors que le voyage supplémentaire à Shanghai était « décevant et franchement gênant », Guo a déclaré que le changement d’itinéraire signifie qu’elle passera désormais moins de temps avec sa famille pendant la période du Nouvel An chinois qui commence dimanche.
« Je suis très mécontente de cela », a-t-elle déclaré.