Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré que la Chine posait un défi « systémique » aux valeurs et aux intérêts britanniques alors que son gouvernement condamnait Pékin après qu’un journaliste de la BBC ait été battu alors qu’il couvrait les manifestations de Shanghai.
Dans son premier grand discours de politique étrangère, Sunak a déclaré que la soi-disant « ère dorée » des relations entre le Royaume-Uni et la Chine était « terminée, de même que l’idée naïve que le commerce conduirait automatiquement à des réformes sociales et politiques ».
Le Royaume-Uni aurait « besoin de faire évoluer son approche vis-à-vis de la Chine », a-t-il déclaré dans son discours lors du banquet du maire à Londres, ajoutant que Pékin était « consciemment en compétition pour l’influence mondiale en utilisant tous les leviers du pouvoir de l’État ».
« Soyons clairs, la soi-disant » ère dorée « est révolue, ainsi que l’idée naïve que le commerce conduirait à une réforme sociale et politique », a déclaré Sunak, faisant référence à la description par l’ancien ministre des Finances George Osborne des liens sino-britanniques en 2015.
Son gouvernement donnera la priorité à l’approfondissement des liens commerciaux et de sécurité avec les alliés de l’Indo-Pacifique, a-t-il déclaré, ajoutant que « l’économie et la sécurité sont indivisibles » dans la région.
Certains membres du Parti conservateur de Sunak ont critiqué le Premier ministre, le considérant comme moins belliciste sur la Chine que son prédécesseur Liz Truss.
Alors qu’il se présentait pour le poste le plus élevé contre Liz Truss, il a promis de sévir contre la Chine s’il gagnait, qualifiant la superpuissance asiatique de « menace numéro un » pour la sécurité nationale et mondiale.
Cependant, une réunion prévue entre Sunak et le président chinois Xi Jinping lors du sommet du G20 de ce mois-ci à Bali a échoué, et la semaine dernière, Londres a interdit les caméras de sécurité fabriquées en Chine des bâtiments gouvernementaux sensibles.
« Nous reconnaissons que la Chine pose un défi systémique à nos valeurs et à nos intérêts, un défi qui s’aggrave à mesure qu’elle évolue vers un autoritarisme encore plus grand », a-t-il déclaré, faisant référence à la déclaration de la BBC selon laquelle l’un de ses journalistes avait été agressé par la police chinoise.
« Bien sûr, nous ne pouvons pas simplement ignorer l’importance de la Chine dans les affaires mondiales – pour la stabilité économique mondiale ou des problèmes comme le changement climatique. Les États-Unis, le Canada, l’Australie, le Japon et bien d’autres le comprennent aussi. »
Le discours est intervenu alors que les tensions se sont encore tendues entre les deux nations après qu’Ed Lawrence, travaillant en Chine en tant que journaliste accrédité de la BBC, a été arrêté lors d’une manifestation de verrouillage COVID à Shanghai et détenu pendant plusieurs heures.
Le radiodiffuseur public britannique a déclaré qu’il avait été agressé et frappé à coups de pied par la police.
Après sa libération, Lawrence a tweeté lundi pour remercier ses partisans, ajoutant qu’il pensait qu' »au moins un ressortissant local a été arrêté après avoir tenté d’empêcher la police de me frapper ».
Une déclaration de la BBC sur ce qui m’est arrivé à Shanghai la nuit dernière alors que je faisais mon travail.
Je comprends qu’au moins un ressortissant local a été arrêté après avoir tenté d’empêcher la police de me frapper.
Merci beaucoup pour les aimables paroles et les messages d’inquiétude. https://t.co/weoDAMakvO
— Édouard Lawrence (@EP_Lawrence) 28 novembre 2022
Le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a qualifié l’incident de « profondément troublant ».
« La liberté des médias et la liberté de manifester doivent être respectées. Aucun pays n’est exempté », a-t-il tweeté.
« Les journalistes doivent pouvoir faire leur travail sans être intimidés. »
Des centaines de personnes sont descendues dimanche dans les rues des grandes villes chinoises dans une rare vague de colère publique contre l’État pour son engagement obstiné à zéro COVID.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré lundi que Lawrence ne s’était pas identifié comme journaliste.
« Sur la base de ce que nous avons appris des autorités compétentes de Shanghai, il ne s’est pas identifié comme journaliste et n’a pas volontairement présenté ses lettres de presse », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Zhao Lijian.
Il a dit aux médias internationaux de « suivre les lois et réglementations chinoises pendant leur séjour en Chine ».