Le nouveau Premier ministre britannique, Rishi Sunak, a déclaré qu’il s’envolerait pour l’Égypte après tout pour participer aux pourparlers sur le climat de l’ONU après avoir provoqué une tempête deux jours après le début de son mandat lorsqu’il a refusé d’assister à la conférence mondiale.
Sunak avait fait valoir que « des engagements nationaux pressants » l’éloigneraient des pourparlers de la COP27 dans la station balnéaire de Charm el-Cheikh après avoir hérité d’une crise économique de son prédécesseur Liz Truss.
Mais cela a alimenté les doutes quant à l’intérêt de Sunak pour l’urgence planétaire, et les critiques ont déclaré que le dirigeant inexpérimenté laissait passer une occasion de côtoyer des personnalités comme le président américain Joe Biden et ses pairs européens.
« Il n’y a pas de prospérité à long terme sans action contre le changement climatique », a écrit Sunak sur Twitter mercredi. « Il n’y a pas de sécurité énergétique sans investir dans les énergies renouvelables. »
Il a déclaré qu’il assisterait au sommet pour « concrétiser l’héritage de Glasgow en matière de construction d’un avenir sûr et durable » – une référence à un accord conclu lors de l’événement COP26 de l’année dernière, organisé par la Grande-Bretagne. L’accord visait à maintenir en vie les chances du monde d’éviter les pires impacts du réchauffement climatique.
Le prédécesseur de Truss, Boris Johnson, avait fait de la lutte contre le changement climatique et de la recherche d’émissions «nettes zéro» une politique phare.
Truss a jeté de sérieux doutes sur cet engagement avec son scepticisme quant au net zéro et a empêché le roi Charles III d’assister à la COP27.
Le nouveau monarque est un militant de longue date pour les questions environnementales, et le changement d’avis de Sunak pourrait relancer le débat sur la question de savoir si la Grande-Bretagne devrait lui permettre de faire pression sur le dossier climatique en Égypte.
Le monarque doit organiser vendredi une réception pré-COP27 au palais de Buckingham pour les chefs d’entreprise, les militants et les politiciens, y compris l’envoyé américain pour le changement climatique John Kerry.
Mais le palais a déclaré qu’il y avait un « accord unanime » avec Downing Street selon lequel Charles ne devrait pas se rendre en Égypte.
Critiques et embarras
Des militants du climat, des politiciens de l’opposition et même certains au sein de son propre parti ont critiqué Sunak après que son bureau a déclaré la semaine dernière qu’il n’était pas censé assister à la conférence.
« Le Premier ministre a eu honte d’aller à la COP27 à cause du torrent d’incrédulité qu’il ne se présenterait pas », a déclaré le porte-parole du Parti travailliste d’opposition pour la politique climatique, Ed Miliband. « Il va éviter l’embarras de ne pas assurer le leadership. »
Le président britannique de la COP26, Alok Sharma, qui avait critiqué la décision initiale de Sunak, s’est dit ravi que le Premier ministre assiste à la conférence.
La seule députée du Parti vert au Parlement britannique, Caroline Lucas, a salué l’annonce de Sunak.
« Mais quel faux pas embarrassant sur la scène mondiale », a-t-elle tweeté. «Que cela lui serve de leçon – le leadership climatique est important.
« Maintenant, il doit de toute urgence augmenter l’ambition du Royaume-Uni sur les objectifs de réduction des émissions et payer ce que nous devons aux fonds mondiaux pour le climat. »
La Grande-Bretagne a suscité des critiques cette semaine après qu’il est apparu qu’elle n’avait pas effectué les 300 millions de dollars de paiements promis aux organismes internationaux de financement du climat.
Pendant ce temps, Johnson a confirmé qu’il participerait à la COP27. « J’ai été invité par les Egyptiens », a-t-il déclaré à Sky News dans une interview mardi. « Je veux parler un peu de la façon dont je vois les choses et de la façon dont nous voyons les choses au Royaume-Uni. »
« Des références vertes battues »
Séparément mardi, le Royaume-Uni a déclaré qu’il retarderait jusqu’au 8 décembre une décision sur une nouvelle mine de charbon à Cumbria, dans le nord de l’Angleterre, ce qui signifie que la nouvelle de la poursuite du projet n’émergera qu’après la fin des pourparlers sur le climat.
La Grande-Bretagne s’est fixé pour objectif d’atteindre zéro émission nette d’ici 2050, et les conseillers climatiques indépendants du gouvernement, le Climate Change Committee (CCC), ont déclaré que cet objectif serait plus difficile si le projet minier allait de l’avant.
« La préparation du sommet sur le climat de la semaine prochaine était une occasion idéale pour le gouvernement de reconstruire ses références vertes en rejetant cette mine de charbon dommageable et inutile », a déclaré Tony Bosworth, militant pour l’énergie des Amis de la Terre. « C’est dommage qu’ils ne l’aient pas saisi. »
La mine de Cumbria est développée par la société privée West Cumbria Mining, qui a déclaré que le projet d’extraction de charbon à coke pour l’industrie sidérurgique créerait environ 500 emplois.