© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Le Premier ministre britannique Rishi Sunak s’adresse aux médias lors de sa visite à la Harris Academy de Battersea à Londres, en Grande-Bretagne, le 6 janvier 2023. REUTERS / Henry Nicholls / Pool
Par Andrew MacAskill
LONDRES (Reuters) – Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré dimanche qu’il était prêt à discuter des augmentations de salaire des infirmières avant une réunion avec les dirigeants syndicaux du secteur public dans le but de mettre fin à la plus grande vague de conflits sociaux depuis des décennies.
Le National Health Service britannique, longtemps chéri et financé par les contribuables, fournit des soins gratuits à tous, mais est mis à rude épreuve après des années de sous-investissement relatif et les retombées de la pandémie de COVID-19.
Les grèves des infirmières et des ambulanciers, les pénuries de personnel et la grippe hivernale ont conduit certains hôpitaux à déclarer des incidents critiques. Les patients font face à des heures d’attente pour les ambulances, et certains sont soignés dans les couloirs.
Sunak, qui subit des pressions croissantes, notamment de la part de membres de son parti conservateur, pour améliorer les offres salariales du personnel de santé, a déclaré que le gouvernement était disposé à avoir des conversations avec les dirigeants syndicaux sur les salaires, malgré le refus des ministres de rouvrir les discussions sur l’accord de cette année.
« Nous voulons avoir une conversation raisonnable, honnête et bidirectionnelle sur la rémunération », a déclaré Sunak à la BBC. « La porte a toujours été ouverte pour parler des choses dont les infirmières veulent parler, et les syndicats veulent parler de manière plus générale. »
Pat Cullen, la chef du syndicat du Royal College of Nursing, a déclaré qu’elle avait une « pointe d’optimisme » après avoir remarqué un « petit changement » dans la position du Premier ministre.
Le gouvernement tiendra une réunion lundi avec des responsables syndicaux représentant les travailleurs du secteur public tels que les infirmières et les conducteurs de train.
Le principal parti d’opposition, le Parti travailliste, et le syndicat Unite, qui représente les ambulanciers, ont accusé Sunak d’avoir fait des déclarations trompeuses sur l’offre de négocier les salaires.
Les travaillistes ont déclaré que le Premier ministre prenait les infirmières et les ambulanciers « pour des imbéciles » parce que le gouvernement a clairement indiqué qu’il ne négocierait des augmentations de salaire que pour l’année prochaine.
Les syndicats ont déclaré qu’ils n’annuleraient les grèves dans les prochaines semaines que si des offres sont faites pour résoudre les différends concernant le règlement salarial de cette année.
Des milliers d’infirmières en Grande-Bretagne se mettront à nouveau en grève les 18 et 19 janvier après avoir débrayé pendant deux jours en décembre. Les ambulanciers doivent se mettre en grève le 23 janvier.
Sunak a refusé à plusieurs reprises de dire lors de l’interview de dimanche s’il avait recours à des soins de santé privés, insistant sur le fait que le problème était une « distraction des choses qui comptent vraiment ».
« En règle générale, je ne parlerais jamais de moi ou de la situation de santé de ma famille », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas vraiment pertinent. »
Sunak a également déclaré qu’il n’était « pas certain » que l’inflation ralentira cette année dans le cadre des négociations salariales en cours.
La baisse de l’inflation « est fonction d’une politique économique responsable en ce qui concerne des choses comme les salaires », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas évident que cela arrive. Vous devez continuer à être discipliné et prendre les bonnes décisions responsables. »