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Vendredi, la Première ministre britannique Liz Truss a limogé son ministre des Finances, Kwasi Kwarteng, peu de temps avant qu’elle ne doive abandonner une partie de son programme économique dans le but de survivre au marché et aux troubles politiques qui secouent le pays.
Kwarteng a déclaré qu’il avait démissionné à la demande de Truss après s’être précipité à Londres dans la nuit après les réunions du FMI à Washington. Truss, au pouvoir depuis seulement 37 jours, tiendra une conférence de presse plus tard vendredi, a confirmé Downing Street.
« Vous m’avez demandé de vous retirer en tant que chancelier. J’ai accepté », a déclaré sa lettre de démission à Truss, que Kwarteng a publiée sur Twitter.
Les obligations du gouvernement britannique se sont redressées plus avant la déclaration de Truss, ajoutant à leur reprise partielle depuis que son gouvernement a commencé à chercher des moyens d’équilibrer les livres après que ses réductions d’impôts non financées aient écrasé la valeur des actifs britanniques et suscité la censure internationale.
Kwarteng est le plus court chancelier du pays depuis 1970, et son successeur sera le quatrième ministre des Finances en autant de mois en Grande-Bretagne, où des millions de personnes sont confrontées à une crise du coût de la vie. Le ministre des Finances britannique au mandat le plus court est décédé.
Kwarteng avait annoncé une nouvelle politique budgétaire le 23 septembre, concrétisant la vision de Truss de vastes réductions d’impôts et de déréglementation pour tenter de sortir l’économie d’années de croissance stagnante.
Mais la réponse des marchés a été si féroce que la Banque d’Angleterre a dû intervenir pour empêcher les fonds de pension d’être pris dans le chaos, alors que les coûts d’emprunt et hypothécaires montaient en flèche.
Depuis, le duo subit une pression croissante pour inverser la tendance, car les sondages ont montré que le soutien à leur parti conservateur s’était effondré, incitant leurs collègues à discuter ouvertement de leur remplacement.
Après avoir déclenché une déroute du marché, Truss court maintenant le risque de faire tomber le gouvernement si elle ne parvient pas à trouver un ensemble de réductions des dépenses publiques et de hausses d’impôts qui puisse apaiser les investisseurs et passer tout vote parlementaire à la Chambre des communes.
Sa recherche d’économies sera rendue plus difficile par le fait que le gouvernement réduit les budgets des ministères depuis des années.
Dans le même temps, la discipline du Parti conservateur s’est pratiquement effondrée, fracturée par des luttes intestines alors qu’il luttait d’abord pour trouver un moyen de quitter l’Union européenne, puis comment naviguer dans la pandémie de COVID-19 et faire croître l’économie.
« Si vous ne pouvez pas faire adopter votre budget par le parlement, vous ne pouvez pas gouverner », a déclaré sur Twitter Chris Bryant, un haut responsable du parti travailliste d’opposition. « Il ne s’agit pas de demi-tour, il s’agit d’une bonne gouvernance. »
Se battre pour sa survie
Downing Street a jusqu’à présent refusé de commenter, mais Kwarteng ne devait pas apparaître à la conférence de presse de Truss plus tard vendredi, alimentant les spéculations sur son avenir.
Pendant son séjour aux États-Unis, Kwarteng avait été informé par le chef du Fonds monétaire international de l’importance de la « cohérence des politiques », soulignant à quel point la réputation de la Grande-Bretagne en matière de saine gestion économique et de stabilité institutionnelle était tombée.
Peu avant 11h00 (10h00 GMT), les chaînes d’information télévisées britanniques ont diffusé en direct des images d’un avion de British Airways atterrissant à Heathrow, transportant Kwarteng.
À Westminster, Truss essayait de trouver un accord avec ses ministres sur un moyen de préserver sa poussée de croissance tout en rassurant les marchés et en déterminant quelles mesures pourraient être soutenues par ses législateurs au parlement.
Rupert Harrison, gestionnaire de portefeuille chez Blackrock et ancien conseiller de l’ancien ministre britannique des Finances George Osborne, a déclaré que les marchés avaient maintenant presque entièrement pris en compte un demi-tour.
« (Cela) signifie que si le demi-tour ne se produit pas, les marchés réagiront mal », a-t-il déclaré sur Twitter.
Un député du Parti conservateur, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré que la politique économique de Truss avait causé tant de dégâts que les investisseurs pourraient exiger des réductions encore plus importantes des dépenses publiques comme prix de leur soutien.
« Tout est possible pour le moment », a déclaré le législateur, qui a soutenu Sunak dans la course à la direction. « Le problème est que les marchés ont perdu confiance dans le Parti conservateur – et qui peut les blâmer? »
Selon une source proche du Premier ministre, Truss est maintenant en « mode d’écoute » et invite les législateurs à parler à son équipe de leurs préoccupations pour évaluer quelles parties du programme ils soutiendraient au parlement.
L’économiste du Credit Suisse, Sonali Punhani, a déclaré que les marchés avaient besoin d’un plan budgétaire crédible, le gouvernement devant trouver environ 60 milliards de livres grâce à des revirements fiscaux et à de nouvelles réductions des dépenses.
« Il serait difficile de fournir l’ampleur de ces réductions, mais pour qu’elles soient crédibles, elles doivent être livrées plus tôt plutôt que dans la dernière partie des prévisions », a déclaré Punhani.
Une politique qui devrait être inversée est leur projet de maintenir les taux d’imposition des sociétés à 19 %. Cela avait constitué un élément clé de leur paquet après que Sunak ait proposé de l’augmenter à 25% lorsqu’il était ministre des Finances sous le prédécesseur de Truss, Boris Johnson.
Cela pourrait permettre d’économiser 18,7 milliards de livres d’ici 2026/27.
Le dernier épisode de drame politique à saisir la Grande-Bretagne survient alors que la Banque d’Angleterre se prépare également à mettre fin à son intervention sur le marché des titres d’État.
(Reuters)