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Les autorités se sont engagées à traquer les ravisseurs armés et ont révélé que de l’argent avait changé de mains pour libérer l’archéologue, le professeur Bryce Barker, et trois autres personnes prises en otage par un groupe armé le 19 février alors qu’elles effectuaient des travaux de terrain dans une partie reculée des hautes terres du pays.
Mais le Premier ministre de la PNG, James Marape, a insisté sur le fait que le gang n’avait pas reçu le paiement intégral de 3,5 millions de kina (1,4 million de dollars) initialement demandé.
Au lieu de cela, une partie de l’argent a été versée lorsque les négociations tendues ont atteint un point critique où elles ne pouvaient plus tarder car la vie des otages était en danger.
Les médias locaux ont rapporté que le chiffre était bien inférieur à 1,4 million de dollars.
« C’était un crime opportuniste aléatoire qui a eu lieu, mais quelque chose que j’ai condamné dans les termes les plus forts possibles », a déclaré Marape.
« La police sera toujours à la poursuite de ceux qui se livrent à des entreprises criminelles aussi horribles. »
Le Premier ministre avait déclaré plus tôt que Barker et deux autres otages, les ressortissants de PNG Jemina Haro et Teppsy Beni, avaient été secourus ce week-end « grâce à des opérations secrètes » sans payer la rançon.
« Pour les criminels, il n’y a pas de profit dans le crime », a-t-il écrit sur Facebook.
Le trio a été transporté par avion dans la capitale de la PNG, Port Moresby, où ils ont été accueillis par Marape.
L’universitaire de l’Université du sud du Queensland et citoyen néo-zélandais s’est rendu à l’aéroport de Toowoomba Wellcamp, à l’ouest de Brisbane, dans un avion charter lundi soir.
Il a retrouvé ses proches peu de temps après son atterrissage.
Le quatrième otage avait déjà été libéré vendredi.
Lundi, la police et les soldats pourchassaient le groupe d’environ 20 hommes armés qui auraient tenu les otages sous la menace d’une arme.
L’enlèvement contre rançon est un crime peu courant en Papouasie-Nouvelle-Guinée, une société tribale de 9 millions de personnes qui sont pour la plupart des agriculteurs de subsistance.
Marape a déclaré que la police restait déterminée à attraper les auteurs.
« Laissez-moi dire à tous les criminels : la puissance de feu de la police est toujours supérieure à la puissance de feu des criminels. Je ne tolèrerai plus ce genre d’absurdités », a déclaré Marape aux journalistes, ajoutant que la police et les soldats étaient restés sur les lieux du crime.
La ministre des Affaires étrangères Penny Wong a remercié dimanche le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée pour son aide dans la recherche d’une solution sûre et pacifique.
« Merci également aux responsables australiens et néo-zélandais qui ont aidé à soutenir ce résultat », a-t-elle déclaré.
La vice-chancelière de l’USQ, Geraldine Mackenzie, a déclaré que l’université était soulagée que son collègue bien-aimé et que son équipe de recherche aient été libérés.
« Bryce est un archéologue très apprécié et un collègue apprécié à l’Université du Queensland du Sud et dans la communauté archéologique au sens large. Il a de nombreuses années d’expérience dans la recherche en PNG », a déclaré dimanche Mackenzie.
« Nos plus sincères remerciements vont aux gouvernements de Papouasie-Nouvelle-Guinée, d’Australie et de Nouvelle-Zélande, ainsi qu’aux nombreuses personnes qui ont travaillé sans relâche pendant cette période extrêmement difficile et sensible pour obtenir leur libération. »
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