La Première ministre italienne Giorgia Meloni a dévoilé les plans de son gouvernement de droite pour réprimer les passeurs à la suite d’une réunion du Cabinet qu’elle a dirigée jeudi dans la ville du sud près de la plage où un bateau en bois rempli de migrants
En tenant la réunion à Cutro, en Calabre, au lieu de la capitale, Rome, Meloni a déclaré qu’elle soulignait sa détermination à « combattre l’esclavage du troisième millénaire ».
Elle a annoncé que son cabinet avait approuvé un décret établissant un nouveau crime – le trafic de migrants entraînant la mort ou des blessures graves chez les migrants – passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 30 ans de prison, une peine exceptionnellement sévère pour les crimes impliquant la facilitation de l’immigration illégale.
De nombreux morts et survivants de la tragédie du 26 février avaient fui l’Afghanistan, l’Iran, le Pakistan et la Syrie, dans l’espoir de rejoindre des membres de leur famille en Italie et dans d’autres pays d’Europe occidentale.
Plus tôt cette semaine, un 72e corps a été récupéré du naufrage. Le bateau surpeuplé s’est écrasé sur un banc de sable juste à côté de la plage de Steccato di Cutro, a commencé à prendre de l’eau et s’est brisé.
Quatre-vingts personnes ont survécu, dont beaucoup ont échoué sur la plage après avoir nagé depuis l’épave. Des dizaines de personnes seraient toujours portées disparues car les survivants ont déclaré que le bateau était parti de Turquie avec environ 180 passagers.
« Notre tâche est de trouver des solutions au problème, et aujourd’hui, comme je l’ai dit, la meilleure façon d’honorer ces victimes est de faire ce que l’on peut pour que cette tragédie ne se reproduise pas », a déclaré Meloni.
Le décret du Cabinet doit être converti en loi par le Parlement, où la coalition de droite de Meloni détient une confortable majorité.
Le décret habilite également l’Italie à poursuivre les passeurs même si les crimes sont commis « en dehors de nos frontières nationales », a déclaré Meloni.
Le ministre de la Justice, Carlo Nordio, a déclaré aux journalistes que l’Italie affirmerait sa compétence dans les cas où un naufrage mortel, ou toute autre perte de vie ou blessure de migrants, se produirait dans « des eaux qui ne sont sous le contrôle (territorial) de personne ». Cela s’appliquera lorsque le navire des passeurs se dirigera vers l’Italie.
Le même décret sera utilisé contre ceux qui financent les opérations derrière la contrebande, a déclaré Nordio.
Couloirs préférentiels pour les migrants
Lors de la réunion du Cabinet, le gouvernement de Meloni a également approuvé la conception d’un système de «voies préférentielles» pour les étrangers formés à l’étranger dans des programmes reconnus par l’Italie pour obtenir des emplois en tant que migrants.
Meloni a déclaré que son gouvernement avait également l’intention d’établir des quotas d’entrée légale pour les migrants « des pays qui travaillent avec l’Italie pour réprimer les trafiquants et éduquer leurs citoyens sur les risques » d’embarquer sur des navires de passeurs en état de ne pas naviguer.
Les chefs de l’opposition et les groupes humanitaires ont dénoncé la décision des autorités italiennes de ne pas envoyer rapidement des bateaux de sauvetage des garde-côtes après qu’un avion de patrouille Frontex a repéré le navire en bois à environ 72 kilomètres au large des côtes de la Calabre quelques heures avant le naufrage avant l’aube dans une mer agitée.
Frontex est l’agence de protection des frontières et des côtes de l’Union européenne.
Pressée par les journalistes, Meloni s’en est tenue jeudi au récit de son ministre de l’Intérieur aux législateurs plus tôt cette semaine selon lequel Frontex – dans sa communication aux autorités italiennes fin février 25 – n’avait indiqué aucun signe de détresse.
« Nous parlons d’un bateau qui a navigué pendant trois jours et … n’a jamais eu de problème », a déclaré le premier ministre. « Il est arrivé devant la côte italienne, à 40 mètres. Il n’y avait pas et il ne pouvait y avoir aucun signe d’un éventuel naufrage » en perspective, a-t-elle affirmé.
Meloni a accusé les passeurs d’avoir attendu le moment opportun pour débarquer les passagers et échapper aux autorités italiennes. Au lieu de cela, le bateau a percuté le banc de sable.
Les procureurs de Calabre enquêtent pour savoir si l’Italie aurait dû lancer des opérations de sauvetage à la suite de l’observation aérienne par Frontex.
Les migrants continuent d’arriver à Lampedusa
Pendant ce temps, des centaines d’autres migrants ont débarqué sur l’île méridionale de Lampedusa ces derniers jours.
Beaucoup sont arrivés sans avoir besoin de secours. Les garde-côtes italiens et les bateaux de la police des frontières ont mis des dizaines d’autres en sécurité cette semaine dans le centre de la Méditerranée. Parmi eux figuraient 45 migrants, dont cinq nouveau-nés, secourus mercredi, et 38 sauvés par les garde-côtes après le naufrage de leur bateau dans le secteur de sauvetage de Malte.
Dans une autre opération des garde-côtes italiens, 20 migrants ont été sauvés lorsque leur bateau a rencontré des problèmes après être partis de Sfax, en Tunisie, et le corps d’une femme a été retrouvé, a indiqué la télévision d’État italienne.
Jeudi après-midi, plus de 1 300 migrants avaient atteint Lampedusa par la mer ces derniers jours, et les autorités envoyaient un grand ferry depuis la Sicile pour transférer certains d’entre eux depuis la résidence temporaire pour migrants chroniquement surpeuplée de l’île.
Des dizaines de citadins se sont rendus jeudi en solidarité avec les migrants à Cutro, une ville de 8 000 habitants, qui a fermé des écoles et bouclé la zone dans le cadre de la sécurité de la réunion du Cabinet. Certains pêcheurs de la ville avaient plongé dans la mer pour sauver les vivants et récupérer les morts du désastre.
Jusqu’à présent, le corps d’un migrant d’Afghanistan a été enterré en Calabre, celui d’une victime tunisienne a été envoyé en Tunisie, une victime d’Afghanistan a été transportée en Allemagne tandis que quatre corps ont été renvoyés au Pakistan. Mercredi, sept corps ont été transportés au cimetière musulman de Bologne, tandis que d’autres encore étaient prêts à être envoyés en Allemagne et en Afghanistan.