Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a officiellement présenté ses excuses pour le rôle historique de son pays dans l’esclavage.
S’exprimant aux Archives nationales néerlandaises à La Haye, M. Rutte a déclaré que les Pays-Bas étaient responsables des « immenses souffrances » auxquelles sont confrontés les esclaves et leurs descendants.
« Pendant des siècles, l’État néerlandais et ses représentants ont facilité, stimulé, préservé et profité de l’esclavage », a-t-il déclaré. « Pour cela, je présente les excuses du gouvernement néerlandais. »
Les Pays-Bas se sont impliqués pour la première fois dans la traite transatlantique des esclaves au XVIe siècle et ont réduit en esclavage des centaines de milliers de personnes au Suriname et dans d’autres pays des Caraïbes, comme Curaçao et Aruba.
Les experts estiment qu’il a fallu plus d’un demi-million d’Africains réduits en esclavage vers les Amériques, principalement le Brésil et les Caraïbes.
Les excuses de M. Rutte étaient attendues alors que les Pays-Bas sont confrontés à leur passé colonial. Un comité consultatif national a été mis en place après le meurtre de George Floyd aux États-Unis en 2020 et a recommandé des excuses officielles l’année dernière.
La traite des esclaves « indirectement ou directement sous l’autorité néerlandaise » constituait des crimes contre l’humanité, a-t-il déclaré dans un rapport.
Le Premier ministre avait précédemment refusé de présenter des excuses, arguant que cela diviserait la société.
Certains ont fait valoir que cela ne suffisait pas et que des excuses auraient dû venir du roi Willem-Alexander. D’autres ont critiqué le Premier ministre pour ne pas avoir attendu l’année prochaine, lorsque 160 ans depuis l’abolition seront marqués.
Certains groupes sont allés au tribunal la semaine dernière dans une tentative infructueuse de bloquer le discours, a rapporté l’Associated Press.
« Nous savons qu’il n’y a pas de bon moment pour tout le monde, pas de bons mots pour tout le monde, pas de bon endroit pour tout le monde », a déclaré M. Rutte.
Il a déclaré que le gouvernement créerait un fonds pour des initiatives visant à lutter contre l’héritage de l’esclavage aux Pays-Bas et dans ses anciennes colonies, mais qu’il n’accorderait pas de réparations,
La Compagnie néerlandaise des Indes occidentales est finalement devenue le plus grand marchand d’esclaves transatlantique, a déclaré à AP l’expert colonial néerlandais et professeur Karwan Fatah-Black.
Bien que connu pour sa tolérance, le racisme est toujours un problème aux Pays-Bas, qui compte une importante population issue des anciennes colonies.
Le défilé annuel de Sinterklaas est régulièrement condamné pour son utilisation du blackface.
« C’est un sujet très sensible pour de nombreuses personnes aux Pays-Bas, qui se targuent d’être ouverts et égaux », a déclaré l’activiste Mitchell Esajas à Bloomberg. « Mais malheureusement, il y a beaucoup de racisme. »
En février, M. Rutte a officiellement présenté ses excuses à l’Indonésie pour le rôle des Pays-Bas dans des « actes honteux » pendant la lutte pour l’indépendance du pays dans les années 1940.
Mis à jour : 19 décembre 2022, 16 h 51