Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte s’est excusé lundi au nom de son gouvernement pour le rôle historique des Pays-Bas dans l’esclavage et la traite des esclaves.
« Aujourd’hui, je m’excuse », a déclaré Rutte dans un discours de 20 minutes qui a été accueilli par le silence d’un public invité aux Archives nationales de La Haye.
Certains militants avaient cependant exhorté le Premier ministre néerlandais à reporter son discours à l’année prochaine, pour le 160e anniversaire de l’abolition de l’esclavage dans le pays le 1er juillet.
Avant le discours, Waldo Koendjbiharie, un retraité né au Suriname qui vit depuis des années aux Pays-Bas, a déclaré que des excuses ne suffisaient pas.
« C’est une question d’argent. Les excuses sont des mots et avec ces mots, vous ne pouvez rien acheter », a-t-il déclaré.
Rutte a déclaré aux journalistes après le discours que le gouvernement n’offrait pas de compensation aux « personnes – petits-enfants ou arrière-petits-enfants d’esclaves ».
Au lieu de cela, il crée un fonds de 200 millions d’euros pour des initiatives visant à aider à lutter contre l’héritage de l’esclavage aux Pays-Bas et dans ses anciennes colonies et à promouvoir l’éducation sur la question.
Au cours de son discours, Rutte a présenté ses excuses « pour les actions de l’État néerlandais dans le passé : à titre posthume à tous les esclaves du monde entier qui ont souffert de ces actions, à leurs filles et fils, et à tous leurs descendants ici et maintenant ».
Décrivant comment plus de 600 000 hommes, femmes et enfants africains ont été expédiés, principalement vers l’ancienne colonie du Suriname, par des marchands d’esclaves néerlandais, le Premier ministre a déclaré que l’histoire est souvent « laide, douloureuse et même carrément honteuse ».
Il a également reconnu les efforts pour reporter son discours à juillet prochain, qui comprenaient une injonction du tribunal déposée par six fondations surinamaises.
« Nous savons qu’il n’y a pas de bon moment pour tout le monde, pas de bons mots pour tout le monde, pas de bon endroit pour tout le monde », a-t-il déclaré.
Au XVIIe siècle, les Pays-Bas étaient l’un des pays les plus riches du monde, sa croissance économique reposant fortement sur la traite des esclaves.
Le discours du Premier ministre néerlandais était une réponse à un rapport publié l’année dernière par un conseil consultatif nommé par le gouvernement, qui recommandait des excuses du gouvernement et la reconnaissance des « crimes contre l’humanité » commis pendant la traite des esclaves.
Le discours de Rutte intervient à un moment où l’histoire coloniale de nombreux pays fait l’objet d’un examen approfondi, en particulier en raison de la croissance du mouvement Black Lives Matter après le meurtre par la police de George Floyd, un homme afro-américain, en 2020.
En 2018, le Danemark a présenté ses excuses au Ghana, qu’il a colonisé du milieu du XVIIe au milieu du XIXe siècle, tandis qu’en juin de cette année, le roi Philippe de Belgique a exprimé ses « plus profonds regrets » pour les abus au Congo.
Les Pays-Bas rejoignent désormais les rangs de ces pays.
« Nous qui vivons dans le monde d’aujourd’hui devons reconnaître les maux de l’esclavage dans les termes les plus clairs possibles et le condamner comme un crime contre l’humanité », a déclaré Rutte.