Dar es Salaam, Tanzanie – Samedi, Chadema, le principal parti d’opposition tanzanien, a organisé son premier rassemblement public en plus de six ans dans la ville de Mwanza, dans le nord-ouest du pays, trois semaines seulement après que le président Samia Suluhu Hassan a levé l’interdiction des rassemblements politiques imposée en 2016.
Il y a eu un accueil jubilatoire des chefs de parti dans la ville par des centaines de partisans en uniforme aux couleurs du Chadema – rouge, bleu et blanc. Il y avait aussi des spectacles de poésie et des contorsionnistes pour divertir les supporters qui se pressaient au stade Furahisha, lieu du rassemblement.
En juin 2016, le prédécesseur de Hassan, John Magufuli, a interdit aux élus de tenir des rassemblements en dehors de leurs circonscriptions. L’ancien président a fait valoir que la saison électorale était terminée et que les rassemblements étaient une perte de temps et une distraction du développement.
Cela est rapidement devenu une interdiction générale des rassemblements politiques, la police ayant rejeté les demandes de l’opposition d’organiser des rassemblements. Dans certains cas, même les réunions internes du parti ont été perturbées, les dirigeants et leurs partisans étant harcelés et arrêtés.
Mais Magufuli lui-même a continué à organiser des rassemblements et à sillonner le pays par la route avec son entourage, faisant de nombreux arrêts impromptus pour s’adresser aux habitants et prendre des décisions hors scénario.
Les critiques disent que son comportement faisait partie d’un plan visant à écraser la dissidence dans ce pays d’Afrique de l’Est. Après la mort subite de Magufuli au pouvoir en 2021, Hassan est devenu président.
Elle a pris des mesures pour se réconcilier avec l’opposition, mais a également été considérée comme poursuivant certaines des politiques draconiennes de son prédécesseur, notamment la détention pendant sept mois du chef du Chadema, Freeman Mbowe, accusé de « financement du terrorisme ».
Samedi, alors qu’il s’adressait aux partisans enthousiastes du parti, Mbowe était d’humeur conciliante, exhortant les personnes rassemblées à éviter la haine contre les partisans du parti au pouvoir et leurs dirigeants alors qu’il faisait l’éloge du président Hassan.
« Sans honte, je me tiens devant vous et le monde pour remercier la présidente Samia Suluhu Hassan, pour la façon dont elle a été patiente lors de nombreuses réunions que nous avons tenues alors que je l’ai convaincue de réaliser la nécessité de la réconciliation dans ce pays. Ce président a accepté la réconciliation », a déclaré Mbowe.
Il a décrit la reprise des rassemblements comme une restauration des droits civiques fondamentaux dont les Tanzaniens ont été privés en raison de la faiblesse des lois.
Tundu Lissu, le candidat présidentiel de Chadema qui s’est enfui en Europe après les élections de 2020, lorsqu’au moins 15 personnes ont été tuées par les forces de sécurité et les milices alignées, a déclaré qu’il rentrerait chez lui maintenant que l’interdiction a été levée.
Alvera Kizza, une habitante de la région de Rumala à Mwanza, qui a assisté au rassemblement, a déclaré aux gens d’Al Jazeera qu’il n’y avait « aucune crainte de gaz lacrymogène ou de toute autre forme de confrontation avec la police » et espérait que « ces rassemblements seraient utilisés pour éduquer et faire campagne pour une nouvelle constitution.
Elle a déclaré que la liberté de mener des activités politiques serait bénéfique même pour le parti au pouvoir car il apprendrait ce que veulent ses partisans et l’opposition et serait en mesure de mettre en œuvre ces demandes.
« Il y avait une énorme tension entre les personnes soutenant les partis politiques opposés que les voisins ne se soutiendraient pas lors d’événements sociaux importants tels que les mariages et les funérailles », a déclaré Jackson Benjamin, un autre participant à Al Jazeera. « J’espère que cette liberté de participer à des partis politiques relâchera cette tension. »
Benjamin s’est dit ému par le discours de Mbowe et ravi de voir la police maintenir l’ordre plutôt que de harceler les partisans de l’opposition lors du rassemblement comme par le passé.
Réformes démocratiques
La reprise des rassemblements est considérée comme faisant partie de la tentative d’Hassan de rompre avec le style de leadership de Magufuli, largement décrit comme autoritaire.
Qu’il s’agisse de lever l’interdiction de plusieurs journaux, d’autoriser les étudiantes enceintes à retourner à l’école ou d’adopter la vaccination contre le COVID, Hassan a été déterminé à défaire les nombreuses actions controversées de Magufuli et à se positionner comme une réformiste.
En décembre 2021, un groupe de travail spécial a été formé pour enquêter et faire rapport sur les processus démocratiques dans le pays. Trois mois plus tard, le groupe de travail a présenté son rapport à Hassan avec la recommandation de reprendre les rassemblements publics. D’autres recommandations comprenaient la restauration du processus de réforme constitutionnelle et la révision des lois qui étouffent les processus politiques dans le pays.
En juillet 2022, alors que le pays marquait 30 ans de politique multipartite, Hassan a rédigé un éditorial pour le journal local The Citizen, résumant ses intentions dans ce qu’elle a appelé « 4 Rs ; Réconciliation, résilience, réformes et reconstruction.
Bernadeta Killian, professeur de sciences politiques à l’Université de Dar es Salaam, a déclaré que la fin de l’interdiction des rassemblements politiques avait suscité un haut niveau d’excitation parmi le public. Des rassemblements ultérieurs avant les élections de 2025 renforceraient les processus démocratiques dans le pays, a-t-elle déclaré.
« Les rassemblements rajeuniront à la fois les partis au pouvoir et l’opposition », a déclaré Killian. « La vérité est que même le parti au pouvoir était en quelque sorte limité dans ses activités politiques. De par leur nature même, les rassemblements agissent généralement comme des plates-formes pour articuler les demandes du public et les canaliser dans les processus décisionnels. Avec leur reprise, ils vont renforcer la participation des gens aux activités politiques et les aider à faire des choix politiques éclairés.
Killian a lié le changement de politique au groupe de travail présidentiel formé pour examiner les processus démocratiques du pays et les négociations en cours que les hauts responsables du parti au pouvoir ont tenues avec leurs homologues du Chadema.
Bien que les détails des négociations entre les deux parties n’aient pas été rendus publics, Chadema a déclaré dans le passé que la reprise des rassemblements publics et la nécessité d’une nouvelle constitution figuraient en tête de leur ordre du jour.
Ismail Jussa, un politicien de l’opposition de l’île de Zanzibar, a déclaré à Al Jazeera qu’Hassan avait montré sa volonté de repartir à zéro et de relâcher les tensions politiques qui engloutissaient le pays depuis près d’une décennie.
« C’est une opportunité pour nous, politiciens, de saisir et de trouver des moyens efficaces de tenir le gouvernement responsable », a déclaré Jussa, qui fait partie de l’Alliance pour le changement et la transparence (ACT-Wazalendo), le troisième parti politique du pays.
« Nous avons maintenant une plate-forme pour montrer au public le leadership et les politiques alternatives que les Tanzaniens méritent, ce que nous n’avons pas pu faire en près de sept ans. »