- La société immobilière et de golf de Donald Trump est jugée pour fraude fiscale à Manhattan.
- Le DA a commencé son dossier en appelant un témoin à charge moins qu’idéal, le contrôleur de l’entreprise.
- Le témoin a été interrogé sur son salaire de 450 000 $ par an – et a déclaré qu’il s’était préparé avec les avocats de Trump.
Les procureurs de Manhattan ont appelé lundi leur premier témoin dans le procès pour fraude fiscale de l’organisation Trump – et ont immédiatement travaillé pour faire comprendre aux jurés que ce témoin, le contrôleur de l’entreprise, ne faisait pas partie de leur équipe, mais de l’équipe Trump.
Le témoin DA moins qu’idéal, dont le témoignage se poursuit mardi, est Jeffrey McConney. En tant que contrôleur, McConney a supervisé pendant 35 ans la paie et les déclarations fiscales de l’empire immobilier et de golf de plusieurs milliards de dollars de l’ancien président.
Au début du témoignage de McConney, le procureur principal Joshua Steinglass lui a demandé combien la société de Trump le payait toujours – il a répondu 450 000 $ par an – et comment il avait cessé de coopérer avec les procureurs.
McConney a déclaré aux jurés qu’il rencontrait en fait la défense, qui l’a coaché lors de son témoignage pas plus tard que dimanche, la veille de sa prise de position.
« Quand avez-vous parlé avec Mme Necheles ce dimanche ? demanda Steinglass, dans une confrontation maladroite, alors qu’il s’efforçait de renouer en public avec son propre témoin. Susan Necheles est l’une des avocates de la défense de la Trump Organization.
« Est-ce qu’elle t’a dit de t’assurer de toucher certains points ? » demanda Steinglass.
« Je le crois, oui », a répondu McConney, un grand homme aux cheveux blancs et moustachu.
« Est-ce qu’elle t’a dit de formuler les choses de certaines manières ? » poursuit le procureur.
« Je le crois », a de nouveau déclaré McConney.
« Vous n’étiez pas disposé à discuter de votre témoignage avec qui que ce soit du bureau du procureur ? le procureur a alors demandé – gagnant une objection de la défense qui a été soutenue par le juge.
« Au cours des deux dernières semaines », a de nouveau tenté le procureur, cette fois en laissant de côté la « volonté » de McConney ou l’un de ses autres sentiments, « savez-vous que votre avocat a refusé de vous rendre disponible ? »
McConney a répondu qu’il ne s’en souvenait pas très bien, mais que si son avocat lui conseillait de ne pas faire quelque chose, alors il ne le faisait généralement pas.
Oh, et son avocat ? Également payé par la Trump Organization, McConney a témoigné.
Steinglass a demandé à ce stade que McConney soit déclaré témoin hostile, une désignation qui donnerait au procureur l’avantage d’être autorisé à poser des questions suggestives, du type auxquelles on peut répondre par « oui » ou « non ».
« Son avocat est en fait payé par l’organisation Trump », a déclaré Steinglass au juge de première instance, le juge de la Cour suprême de l’État Juan Merchan, en dehors de l’audience du jury. « C’est la définition classique des témoins adverses. »
« Il est amical », a répliqué Necheles, l’avocat de la défense. « Il répond à toutes les questions. »
Le juge a accepté, expliquant qu’une déclaration de témoin hostile « consiste à amener le témoin à être ouvert et honnête et à ne pas se cacher » et « pour le moment, je ne pense pas avoir de base pour le déclarer un témoin hostile ».
McConney a été autorisé à poursuivre son témoignage, dont la majeure partie est prévue pour mardi.
Deux filiales de la Trump Organization – la Trump Corporation, qui emploie ses dirigeants, et la Trump Payroll Corporation, qui rémunère ces dirigeants – sont facturées dans le cadre d’un stratagème d’évasion fiscale de 15 ans.
Le stratagème présumé a été décrit lors des déclarations liminaires plus tôt lundi.
Les procureurs allèguent que les deux entités, qui font toutes deux affaire sous le nom de Trump Organization, ont permis aux dirigeants de percevoir des montants importants de leur salaire sous la forme d’avantages non taxés, tels que des appartements Trump sans loyer et l’utilisation gratuite de véhicules de luxe. .
La défense nie toute complicité dans le stratagème présumé et a rétorqué qu’il a en fait victimisé l’entreprise et que personne au sommet de l’entreprise n’était impliqué.
Personne à ce sommet – pas Donald Trump ou l’un de ses trois enfants aînés – n’est inculpé ou tenu de comparaître au tribunal pour le procès, qui devrait durer encore un mois ou plus.
Mais le nom de Donald Trump est apparu lors du témoignage de McConney.
À un moment clé, Steinglass a demandé à McConney quand son patron, Allen Weisselberg – l’ancien directeur financier de l’entreprise et le témoin le plus important du procureur – avait cessé de recevoir une rémunération sous la forme d’une prime de non-employé.
Est-ce que cela s’est arrêté à peu près au moment où Trump a été élu président et a confié les opérations quotidiennes à une fiducie révocable, une entité dirigée par Eric Trump et Weisselberg, a demandé Steinglass.
« Je pense que c’était une coïncidence », a répondu McConney.
« Avez-vous dit par coïncidence ? Steinglass a répondu, dans plus d’une pensée sceptique parlée à haute voix qu’une question réelle.
McConney témoigne avec immunité après avoir témoigné devant un grand jury de Manhattan. Les références à son témoignage dans des documents judiciaires indiquent qu’il a pris le blâme pour ses propres actions et n’a incriminé personne au sommet de l’entreprise.
Weisselberg a démissionné de son poste de directeur financier après avoir été inculpé à l’été 2021; il reste sur la liste de paie en congé payé. Son dernier salaire déclaré dépassait 900 000 $. Lui non plus ne devrait pas incriminer quiconque au-dessus de lui.
Un troisième témoin à charge clé de l’intérieur de l’entreprise, dont le nom n’a pas été révélé, reste également sur la liste de paie de Trump et coopère avec la défense au lieu des procureurs, a-t-on déclaré lors de la sélection du jury la semaine dernière.