Le président philippin Ferdinand Marcos Jr a écourté samedi le mandat du chef d’état-major qu’il avait nommé il y a cinq mois et l’a remplacé par un général sortant sans expliquer cette décision surprise.
Le bureau de M. Marcos a annoncé le remplacement du lieutenant-général Bartolome Bacarro, qui avait reçu la plus haute distinction militaire du pays pour sa bravoure au combat en tant que jeune officier de l’armée, dans un communiqué publié vendredi soir qui ne précisait aucune raison du changement.
Le mandat de trois ans du lieutenant-général Bacarro devait se terminer en août 2025.
La nomination des chefs militaires est une question sensible aux Philippines. L’armée a une histoire d’agitation, de tentatives de coup d’État ratées, de scandales de corruption et a été accusée de violations des droits de l’homme.
Des efforts ont été faits pendant des années pour insuffler du professionnalisme dans l’armée et l’isoler de la politique traditionnellement chaotique et corrompue du pays.
Marcos a installé le lieutenant général Andres Centino, le chef d’état-major militaire que le général Bacarro a remplacé en août de l’année dernière, à la tête des 144 000 forces armées.
Le lieutenant-général Centino, qui devait prendre sa retraite le mois prochain, a été choisi parmi une douzaine de généraux supérieurs et aura un nouveau mandat de trois ans.
Interrogé sur sa réaction à son retrait, le lieutenant-général Bacarro a déclaré dans un SMS que l’armée soutiendrait le nouveau chef.
Une nouvelle loi entrée en vigueur l’année dernière a fixé le mandat du chef d’état-major militaire à trois ans pour donner à un général supérieur plus de temps pour engager des réformes et moderniser les forces armées sous-financées.
L’armée mène une campagne de plusieurs années contre les insurrections musulmanes et communistes et fait face à des actions de plus en plus agressives de la part de la Chine dans la mer de Chine méridionale contestée, où les Philippines revendiquent des îles, des îlots et des récifs contestés avec d’autres États côtiers.
Lors d’une cérémonie de remise au camp militaire principal de la capitale samedi, le lieutenant général Bacarro a remis un sabre symbolisant le leadership militaire au lieutenant général Centino et a remercié l’armée, sa famille et le président.
M. Marcos n’était pas présent mais était représenté par ses proches conseillers, dont le secrétaire exécutif Lucas Bersamin.
M. Bersamin a souligné dans son discours qu’il était impressionné par la transition en douceur de la direction de l’armée, qui, selon lui, devrait être imitée par les politiciens pour éviter des troubles post-électoraux perturbateurs comme aux États-Unis.
« Continuez avec cette tradition, où vous vous respectez, où vous accordez tant d’importance aux qualifications de vos collègues officiers afin de permettre à votre organisation… d’aller de l’avant au lieu de regarder en arrière », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que M. Marcos lui avait demandé, ainsi qu’à d’autres conseillers présidentiels, de montrer le « plus grand respect » au lieutenant général Bacarro pour ses exploits sur le champ de bataille et a laissé entendre qu’il pourrait se voir confier un autre poste au gouvernement après la fin de sa carrière militaire.
En 1991, le lieutenant général Bacarro a reçu une médaille pour avoir contrecarré une attaque d’environ 150 guérilleros communistes contre une ville du nord des Philippines malgré le commandement d’une force plus petite.
Blessé à la cuisse par des tirs rebelles, il a réquisitionné un camion poubelle et enfoncé une clôture pour permettre aux miliciens gouvernementaux, qui étaient coincés, de s’échapper.
Son renvoi soudain fait suite à la décision du chef de la police nationale, le général Rodolfo Azurin Jr, de remettre sa démission jeudi après que le secrétaire à l’Intérieur a appelé près de 1 000 généraux et colonels de la police à démissionner et à autoriser un comité à enquêter et à éliminer les responsables impliqués dans la drogue. .
Le général Azurin a demandé aux hauts responsables de la police de soutenir la décision radicale du secrétaire à l’Intérieur Benjamin Abalos. Mais il a ajouté que certains généraux se sont opposés à leur appel à démissionner dans le mois car ils ne faisaient l’objet d’aucune poursuite pénale et n’étaient pas liés au trafic de drogue.
Mis à jour : 07 janvier 2023, 11 h 10