Donald Trump menace d’imposer des droits de douane, prétendant qu’ils rempliront les caisses de l’État américain et réduiront les prix pour les consommateurs. Cependant, ces taxes sont en réalité payées par les importateurs américains, qui répercutent souvent ces coûts sur les clients. Les droits de douane peuvent entraîner des hausses de prix sur le marché intérieur, nuisant aux consommateurs et provoquant des représailles de la part d’autres pays, sans créer d’emplois supplémentaires dans le secteur concerné.
Donald Trump menace d’imposer des tarifs douaniers, affirmant que les entreprises étrangères vont payer et ainsi remplir les coffres de l’État américain. Cependant, cette affirmation est trompeuse. Les droits de douane fonctionnent selon des mécanismes bien différents.
Donald Trump est un ardent défenseur des droits de douane, les qualifiant de « plus grand outil jamais conçu » et se présentant comme un « homme des douanes ». En conséquence, il brandit la menace de tarifs douaniers à l’encontre des pays étrangers. Cette stratégie a eu un impact notable : lors d’un conflit au sujet de deux vols d’expulsion, le président colombien a cédé sous la pression. Les droits de douane peuvent donc agir comme un levier politique. Toutefois, en tant qu’outil économique, leurs conséquences peuvent être sévères pour les citoyens américains.
Des promesses trompeuses
Trump promet que les droits de douane vont générer des milliards de dollars pour l’État américain, en affirmant qu’ils réduiront les prix pour les consommateurs. Pourtant, cette vision est erronée. Les droits de douane sont en réalité des taxes sur les importations, qui ne sont pas acquittées par les fabricants étrangers, mais par les entreprises américaines qui importent les produits concernés. L’argent de ces taxes est versé au Trésor américain, mais les importateurs répercutent souvent ces coûts sur leurs clients en augmentant les prix. De ce fait, les droits de douane imposés par Trump se traduisent par une augmentation des coûts pour les consommateurs américains, équivalant à une sorte d’impôt supplémentaire.
Bien que des tarifs douaniers plus élevés puissent inciter certains fabricants à baisser leurs prix pour compenser, cela se traduit généralement par une réduction de leurs marges bénéficiaires. Cependant, les prix sur le marché américain restent souvent inchangés, et aucune somme additionnelle n’est réellement versée au gouvernement américain.
Conséquences imprévues
Il est rare que des tarifs douaniers élevés soient complètement compensés par des baisses de prix, car cela pourrait rendre la production non rentable. En général, les droits de douane entraînent une hausse des prix sur le marché américain, ce qui était précisément leur but : protéger les entreprises locales de la concurrence étrangère à bas prix. Cela peut avoir un sens politique, car cela permet à ces fabricants d’imposer des prix plus élevés sur leur marché domestique. En conséquence, les droits de douane conduisent davantage à des hausses de prix qu’à des baisses.
De plus, les droits de douane de Trump n’affectent pas uniquement les Américains. Ils ont aussi un impact sur les entreprises étrangères, dont l’accès à l’un des marchés les plus vastes du monde est limité. Cela peut inciter à des mesures de rétorsion. Par exemple, lorsque les États-Unis ont imposé des droits de douane sur l’acier chinois, la Chine a réagi en appliquant des droits de douane sur des produits américains comme le soja et le porc.
Une étude menée par des économistes de Harvard et de Zurich, en collaboration avec la Banque mondiale, a révélé que les droits de douane sur l’acier de Trump n’avaient pas créé de nouveaux emplois dans ce secteur aux États-Unis, ceux-ci restant stables autour de 140 000 postes. Pour mettre cela en perspective, le détaillant Wal-Mart emploie à lui seul 1,6 million de personnes aux États-Unis.
Selon cette étude, les mesures de représailles tarifaires imposées par la Chine et d’autres nations sur les produits américains ont eu des « effets négatifs sur l’emploi », particulièrement dans le secteur agricole. Ces conséquences n’ont même pas pu être compensées par les milliards de dollars d’aides gouvernementales accordées par l’administration Trump aux agriculteurs.
Cependant, sur le plan politique, Trump tire parti de ces droits de douane et des menaces qui les accompagnent. L’étude a révélé que le soutien à Trump et à son parti républicain a augmenté dans les régions les plus touchées par les droits de douane à l’importation.