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Riyad (AFP) – Le puissant prince héritier d’Arabie saoudite s’est lancé dans une tournée asiatique à plusieurs étapes, renforçant les liens de la nation du Golfe avec son plus grand marché énergétique et signalant une indépendance croissante vis-à-vis de Washington au milieu d’une dispute amère sur l’approvisionnement en pétrole.
Mohammed bin Salman, le dirigeant de facto du royaume âgé de 37 ans, est parti lundi pour le sommet du G20 à Bali, en Indonésie.
L’agence de presse officielle saoudienne a déclaré que le voyage inclurait « un certain nombre de pays asiatiques », bien que les responsables n’aient pas encore confirmé les détails de l’itinéraire.
Une étape probable est la Corée du Sud, où les médias locaux rapportent que le prince héritier rencontrera des chefs d’entreprise. Il devrait ensuite participer au forum de coopération économique Asie-Pacifique, à partir de vendredi à Bangkok.
Le voyage intervient alors que Riyad se querelle avec Washington à propos de la décision d’octobre du cartel pétrolier OPEP + de réduire la production de deux millions de barils par jour.
Au milieu de la spirale de l’inflation et des prix élevés de l’énergie, la Maison Blanche a travaillé dur pour empêcher les réductions de la production de pétrole.
En juillet, le président américain Joe Biden s’est rendu à Djeddah, annulant une promesse de 2019 de faire de l’Arabie saoudite un « paria » pour ses violations des droits de l’homme, notamment le meurtre en 2018 du journaliste Jamal Khashoggi par des agents saoudiens.
Les États-Unis ont qualifié les coupes de l’OPEP+ de « s’aligner sur la Russie » dans la guerre en Ukraine, et ont mis en garde contre des « conséquences » non précisées.
Bien que Biden et le prince Mohammed soient à Bali pour le sommet du G20, la Maison Blanche a déclaré que le président n’avait pas prévu de réunion bilatérale.
Bien qu’ils aient annoncé des bénéfices record sur les ventes de pétrole au cours des derniers mois, les responsables saoudiens défendent vigoureusement leurs politiques, motivées uniquement par l’économie.
L’impasse n’a pas fait grand-chose pour freiner les spéculations sur l’éloignement du royaume de son partenaire de longue date en matière de sécurité et d’énergie.
Le dernier voyage du prince Mohammed rend ce changement encore plus plausible, a déclaré Umar Karim, expert en politique saoudienne à l’Université de Birmingham.
« Il s’agit d’un voyage pour instiller davantage de coordination avec les marchés de l’énergie en Asie, mais aussi pour montrer au monde occidental au sens large, et essentiellement aux États-Unis, que l’Arabie saoudite ne manque pas d’options en termes de partenariats », a-t-il déclaré.
Liens énergétiques
Scellées à la fin de la Seconde Guerre mondiale, les relations saoudo-américaines sont souvent décrites comme un accord pétrole contre sécurité.
Pourtant, au cours de la dernière décennie, les principaux marchés d’exportation du brut saoudien se sont situés en Asie : la Chine, le Japon, la Corée du Sud et l’Inde.
Les responsables saoudiens ont donc commencé à mettre un accent particulier sur la culture des liens dans la région bien avant que le prince Mohammed ne devienne l’héritier du trône il y a cinq ans, a expliqué Aziz Alghashian, analyste de la politique étrangère saoudienne.
« Mais ce que je dirais, c’est que la politique étrangère axée sur le marché et l’économie de l’Arabie saoudite a maintenant amplifié cela et accéléré ce genre de voyages et cette focalisation sur l’Asie », a-t-il déclaré.
Les réunions du prince Mohammed avec les dirigeants asiatiques devraient aborder un certain nombre d’initiatives visant à faciliter de nouvelles exportations vers la région, y compris d’éventuels projets de raffinerie et d’installations de stockage, a déclaré Kaho Yu, spécialiste de l’énergie en Asie au sein de la société de renseignement sur les risques Verisk Maplecroft.
« Il ne s’agit pas seulement d’acheter du pétrole à l’Arabie saoudite. Il s’agit davantage d’essayer d’étendre la coopération tout au long de la chaîne d’approvisionnement », a-t-il déclaré.
L’Arabie saoudite pourrait également s’associer à des pays asiatiques sur des alternatives au brut.
Lundi, le géant de l’énergie Saudi Aramco et l’entreprise publique indonésienne Pertamina ont annoncé leur intention d’explorer la « collaboration dans les secteurs de l’hydrogène et de l’ammoniac ».
Le moment des pourparlers sur l’énergie avec les partenaires asiatiques est essentiel, à quelques semaines seulement de la prochaine réunion de l’OPEP+ le 4 décembre, qui remettra probablement les différends mondiaux sur l’approvisionnement énergétique à la une des journaux.
Personne n’est « acolyte »
La tournée asiatique du prince Mohammed précède également un voyage en Arabie saoudite du président chinois Xi Jinping prévu en décembre.
Bien qu’aucune date ne soit confirmée, le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, a déclaré le mois dernier que le royaume « finalisait les préparatifs » de pourparlers avec Xi qui impliqueraient également d’autres pays arabes.
Le développement de liens plus solides avec la Chine envoie le signal le plus fort possible de la décision de Riyad d’équilibrer ses relations avec les puissances mondiales, en poursuivant une politique étrangère orientée « l’Arabie saoudite d’abord ».
« Ils dépendent encore beaucoup des États-Unis en matière de sécurité, mais ils montrent qu’ils explorent d’autres relations stratégiques, essayant peut-être progressivement de devenir moins dépendants des États-Unis », a déclaré Torbjorn Soltvedt de Verisk Maplecroft.
« Je pense qu’il est très important pour les Saoudiens de projeter qu’ils ne prennent pas parti là-dedans », a déclaré Karim, de l’Université de Birmingham.
« La tendance actuelle de la politique étrangère saoudienne est celle d’un acteur à part entière, et non d’une sorte de laquais ou d’acolyte d’une plus grande puissance. »
© 2022 AFP
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