TALLINN, Estonie (AP) – Un tribunal a condamné vendredi le plus grand défenseur des droits de l’homme du Bélarus et l’un des lauréats du prix Nobel de la paix 2022 à 10 ans de prison, la dernière décision d’une campagne de répression contre la dissidence qui a englouti l’ex-nation soviétique depuis 2020.
La sévère punition d’Ales Bialiatski et de trois de ses collègues a été prononcée en réponse à des protestations massives contre une élection de 2020 qui a donné un nouveau mandat au président autoritaire Alexandre Loukachenko.
Loukachenko, un allié de longue date du président russe Vladimir Poutine qui a soutenu l’invasion de l’Ukraine par Poutine, dirige l’ex-pays soviétique d’une main de fer depuis 1994. Plus de 35 000 personnes ont été arrêtées et des milliers ont été battues par la police au milieu des manifestations, la plus grande jamais organisé dans le pays.
La Biélorussie est une exception dans son soutien à l’invasion russe d’un an, les autres pays de la région ne soutenant pas publiquement Moscou.
Bialiatski et ses collègues du centre des droits de l’homme qu’il a fondé ont été reconnus coupables de financement d’actions portant atteinte à l’ordre public et de contrebande, a rapporté vendredi le centre.
Valiantsin Stefanovich a été condamné à neuf ans de prison; Uladzimir Labkovicz sept ans ; et Dzmitry Salauyou a été condamné par contumace à huit ans de prison.
Pendant le procès, qui s’est déroulé à huis clos, Bialiatski, âgé de 60 ans, et ses collègues ont été détenus dans une enceinte en cage dans la salle d’audience. Ils ont passé un an et neuf mois derrière les barreaux depuis leur arrestation.
Sur les photos de la salle d’audience publiées vendredi par l’agence de presse d’État biélorusse Belta, Bialiatksi, vêtu de vêtements noirs, avait l’air pâle, mais calme.
Les quatre militants ont clamé leur innocence, a déclaré le Centre des droits de l’homme Viasna après le verdict. Viasna signifie « printemps » en biélorusse.
Dans son dernier discours devant le tribunal, Bialiatski a exhorté les autorités à « arrêter la guerre civile en Biélorussie ». Il a déclaré qu’il lui était devenu évident, d’après les dossiers, que « les enquêteurs accomplissaient la tâche qui leur avait été confiée : priver de liberté les défenseurs des droits humains de Viasna à tout prix, détruire Viasna et arrêter notre travail ».
La chef de l’opposition biélorusse en exil, Sviatlana Tsikhanouskaya, a qualifié le verdict d' »épouvantable ».
« Nous devons tout faire pour lutter contre cette injustice honteuse (et) les libérer », a tweeté Tsikhanouskaya vendredi.
Memorial, l’éminent groupe russe de défense des droits de l’homme qui a partagé le prix Nobel de la paix 2022 avec Bialiatski et le Centre ukrainien pour les libertés civiles, dans une déclaration en ligne, a dénoncé le verdict comme « une représaille non déguisée et anarchique pour leurs activités de défense des droits de l’homme dans le cadre d’une campagne de terreur ». contre la société civile et tout le peuple biélorusse.
Oleg Orlov, coprésident de Memorial, a tenté de se rendre à Minsk pour soutenir Bialiatski vendredi, mais a été empêché de monter à bord du vol, des représentants de la compagnie aérienne lui ayant dit que la Biélorussie lui avait interdit d’entrer dans le pays. « Les crimes sont mieux commis sans témoins », a fait remarquer Orlov.
Volodymyr Yavorsky du Center for Civil Liberties a déclaré à l’Associated Press que les défenseurs ukrainiens des droits de l’homme expriment leur solidarité avec Bialiatski et exigent sa libération.
« Ce verdict montre que le niveau de répression le plus élevé en Europe est en Biélorussie », a déclaré Yavorsky. « L’Ukraine résiste actuellement au modèle très totalitaire que le Kremlin tente d’imposer à tout l’espace ex-soviétique. »
La punition a également suscité l’indignation en Occident.
Le Comité norvégien d’Helsinki, une organisation non gouvernementale de défense des droits de l’homme, s’est dit « choqué par le cynisme derrière les condamnations ».
La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a qualifié le procès et la condamnation de « farce ».
« C’est tout autant une honte quotidienne que le soutien de Loukachenko à la guerre de Poutine », a tweeté Baerbock vendredi. « Nous appelons à la fin des persécutions politiques et à la liberté pour les plus de 1 400 prisonniers politiques. »
Les condamnations du verdict sont également venues de l’organisme de surveillance des droits du Conseil de l’Europe et du porte-parole des droits de l’homme des Nations Unies.
Bialiatski est la quatrième personne en 121 ans d’histoire des prix Nobel à recevoir le prix en prison ou en détention.
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les rédacteurs d’Associated Press Jan M. Olsen à Copenhague, au Danemark ; Geir Moulson à Berlin ; Lorne Cook à Bruxelles et Jamey Keaten à Genève ont contribué à ce rapport.