Le problème avec notre stratégie COVID Boost-Boost-Boost

Les États-Unis ont omis de traiter la vie avec le coronavirus comme la nouvelle normalité, mais cette normalité, malheureusement, est tout sauf nouvelle. Les Américains ont toujours vécu avec des inégalités mortelles dans notre société, et nous ne pouvons pas imaginer faire mieux. Au cours des six derniers mois, les États-Unis ont enregistré en moyenne 300 à 500 décès par COVID par jour. Vivre avec la COVID est devenu un euphémisme pour accepter peut-être 150 000 décès supplémentaires par an. Est-ce le nombre de morts que les Américains sont prêts à tolérer ? La question n’a pas été explicitement débattue, car la vérité est trop laide pour être reconnue.

Nos dirigeants ont besoin d’imagination morale pour aider la société à envisager d’autres alternatives. Le peuple américain s’est vu présenter une fausse dichotomie : la promotion diligente des masques et des vaccins, ou une sorte de résignation – en disant « vous vous faites », en jurant de « rencontrer les gens là où ils sont », affirmant même que la pandémie est terminée.

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Le leadership moral signifie adopter une position morale forte et sans équivoque même lorsque vous ne gagnerez peut-être pas. Cela implique de faire preuve d’empathie envers l’épuisement pandémique de chacun et de comprendre que les gens ont d’autres préoccupations économiques et sociales très réelles, tout en faisant quelque chose pour lutter contre les moteurs sociaux de la maladie et de la santé. Le simple fait de prendre la température de la pièce ou de laisser les sociétés de sondage définir la politique n’est pas un leadership moral.

Les Américains ont beaucoup plus d’options pour atténuer l’impact du COVID et sauver des vies : améliorer la qualité de l’air intérieur, ce qui est très efficace pour réduire le risque de transmission; rendre les tests et les traitements COVID gratuits et facilement accessibles à tous ; offrir des congés de maladie et des congés familiaux payés pour que les gens puissent rester à la maison lorsqu’eux-mêmes ou les membres de leur famille sont malades ; soutenir les soignants; et reconnaître un droit à la santé et aux soins de santé. Aucune de ces interventions ne porte atteinte aux droits individuels. Ils ne coûtent tous que de l’argent. Les États-Unis ont eu près de trois ans pour mettre en œuvre de telles mesures ; il en a même expérimenté certains au début de la pandémie, pour les laisser expirer.

La raison pour laquelle la politique américaine de contrôle du COVID se résume à savoir si les individus choisissent de porter un masque ou de se faire vacciner est notre manque d’imagination morale. Les Américains ne peuvent concevoir aucun autre moyen de réduire le risque de COVID et de sauver des vies. Le problème avec cette approche est que les vaccins actuellement disponibles ne nous permettront pas d’obtenir une immunité collective – bien qu’ils réduisent le risque d’infection, ils ne l’empêchent pas entièrement – et que la politisation des vaccins et des masques signifie qu’une grande partie de la population peut les rejeter pour des raisons partisanes. Offrir des boosters COVID bivalents mis à jour n’aidera pas lorsque la moitié de la population en sait peu ou rien à leur sujet.

Notre expérience avec le déploiement initial du vaccin COVID montre que le simple fait de s’attendre à ce que les individus s’informent et se prévalent des mesures de protection crée des disparités. Il a fallu une sensibilisation intentionnelle des agences de santé publique pour réduire l’écart de vaccination entre les communautés de couleur et les Américains blancs. Ces efforts n’ont pas été soutenus.

Pour être clair, les vaccins COVID sont sûrs et très efficaces pour réduire le risque de maladie grave, d’hospitalisation et de décès. Selon une étude, ils ont sauvé environ 20 millions de vies dans le monde au cours de la seule première année de vaccination. Pourtant, le taux de vaccination a chuté à chaque série de rappels. Les rappels bivalents mis à jour sont au mieux légèrement meilleurs que les vaccins d’origine et, face aux variantes d’évasion immunitaire (telles que la sous-variante ascendante BQ.1.1 Omicron), peuvent offrir très peu de protection contre l’infection et la transmission. Le gouvernement fédéral a besoin d’une stratégie au-delà de simplement dire aux Américains les plus conscients du COVID de stimuler, stimuler, stimuler.

La disponibilité de vaccins, de tests et de traitements contre le COVID a incité de nombreux responsables et commentateurs à déclarer que « nous avons les outils » pour contrôler la maladie. Mais si notre expérience avec d’autres maladies est un guide, l’engouement américain pour les interventions biomédicales est erroné, car il ne prend pas en compte les problèmes systémiques. Le diabète, par exemple, ne peut être contrôlé uniquement par les médicaments et l’insuline. Une bonne santé métabolique nécessite également un accès facile à des aliments sains et peu coûteux; espace vert sûr et accessible à pied ; et la liberté du stress chronique de la pauvreté. De même, la lutte contre le choléra dépend d’un approvisionnement en eau salubre et d’un assainissement efficace. Nous ne disons pas aux gens de faire bouillir et de filtrer leur propre eau. Les vaccins et les traitements contre le choléra aident à supprimer davantage le risque.

Au lieu d’adopter une approche globale de la COVID à l’échelle de la société, le gouvernement américain déclarera bientôt la fin de l’urgence de santé publique. De nombreux Américains n’auront pas accès à ces outils biomédicaux, c’est précisément pourquoi un menu élargi d’options est nécessaire de toute urgence pour réduire les maladies et les décès non seulement pendant la phase d’urgence de la pandémie, mais aussi à long terme. Aux États-Unis, la santé publique est un oxymoron ; les personnes qui y ont accès et qui en ont les moyens recherchent la prévention et le traitement, tandis que d’autres sont accusées de ne pas le faire. Le blâme sert à absoudre les responsables gouvernementaux de la responsabilité d’en faire plus.

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Pour le pays le plus riche et le plus avancé du monde, accepter 150 000 décès dus au COVID par an est moralement répugnant. Pourtant, les États-Unis abandonnent les personnes âgées, les personnes immunodéprimées ou handicapées, les communautés de couleur et d’autres groupes à haut risque. Alors que de plus en plus de sous-variantes d’Omicron prolifèrent et qu’une autre vague de COVID se profile, nous montrons un manque d’imagination morale en demandant : « Que sommes-nous censés faire d’autre ? La stratégie boost-boost-boost est une distraction de la question fondamentale à laquelle les Américains doivent répondre : Sommes-nous prêts à dépenser plus d’argent pour sauver des vies ?