Les logiciels espions de la société israélienne NSO Group ont été liés à la surveillance par l’État des militants des droits de l’homme et des dissidents.
La Cour suprême des États-Unis a autorisé la plateforme de messagerie WhatsApp à intenter une action en justice contre le groupe israélien NSO, qui rend le logiciel espion Pegasus lié à la surveillance par l’État des journalistes, des défenseurs des droits de l’homme et des dissidents du monde entier.
Les juges de la plus haute cour ont laissé en place lundi les décisions des tribunaux inférieurs contre la société israélienne, qui avaient fait valoir qu’elle devrait être reconnue comme un agent d’un gouvernement étranger et, par conséquent, avoir droit à l’immunité en vertu de la loi américaine limitant les poursuites contre des pays étrangers.
WhatsApp, qui appartient à Meta et fait partie d’un certain nombre d’entreprises technologiques et d’individus poursuivant une action en justice contre l’entreprise israélienne, a allégué que NSO Group surveillait environ 1 400 personnes via la plateforme de messagerie.
Le procès de la société en 2019 vise à bloquer le groupe NSO des plateformes et serveurs Meta et à récupérer des dommages non spécifiés.
Meta, qui possède à la fois WhatsApp et Facebook, a salué lundi la décision de la Cour suprême de rejeter ce qu’elle a qualifié d’appel « sans fondement ».
« Les logiciels espions de NSO ont permis des cyberattaques ciblant des militants des droits de l’homme, des journalistes et des représentants du gouvernement », a déclaré Meta dans un communiqué. « Nous croyons fermement que leurs opérations violent la loi américaine et qu’ils doivent être tenus responsables de leurs opérations illégales. »
L’administration du président Joe Biden avait précédemment recommandé que le tribunal rejette l’appel, le ministère de la Justice faisant valoir que « NSO n’a manifestement pas droit à l’immunité ici ».
En 2021, le département américain du Commerce a mis sur liste noire l’entreprise israélienne pour complicité dans la « répression transnationale », une décision qui a limité l’accès du groupe NSO à la technologie américaine.
WhatsApp a allégué qu’au moins 100 des utilisateurs ciblés liés à son procès étaient des journalistes, des militants des droits et des membres de la société civile.
Une enquête publiée en 2021 par 17 organisations médiatiques, dirigée par le groupe de journalisme à but non lucratif basé à Paris Forbidden Stories, a révélé que le logiciel espion avait été utilisé dans des tentatives et des piratages réussis de smartphones appartenant à des journalistes, des responsables gouvernementaux et des militants des droits de l’homme sur un échelle globale.
Des défenseurs des droits des Palestiniens, des militants thaïlandais pour la démocratie, des travailleurs des médias salvadoriens et le cercle restreint du journaliste saoudien assassiné Jamal Khashoggi auraient été parmi les personnes ciblées par des acteurs étatiques utilisant le logiciel espion Pegasus.
« La décision d’aujourd’hui ouvre la voie aux poursuites intentées par les entreprises technologiques ainsi qu’aux poursuites intentées par des journalistes et des défenseurs des droits de l’homme qui ont été victimes d’attaques de logiciels espions », a déclaré Carrie DeCell, avocate senior au Knight First Amendment Institute, qui représente journalistes dans un procès séparé contre NSO Group, a déclaré lundi.
Pour sa part, le groupe NSO a fait valoir que Pegasus aide les forces de l’ordre et les agences de renseignement à lutter contre le crime et à protéger la sécurité nationale. Il a déclaré que la technologie était destinée à aider à attraper les «terroristes», les pédophiles et les criminels.
L’entreprise, qui ne divulgue pas ses clients, a soutenu que seuls les organismes chargés de l’application de la loi peuvent acheter le produit et que toutes les ventes sont approuvées par le ministère israélien de la Défense. Il a déclaré qu’il n’avait aucun contrôle sur la manière dont la technologie est utilisée après sa vente.
Après la décision de lundi, la société israélienne a déclaré dans un communiqué : « Nous sommes convaincus que le tribunal déterminera que l’utilisation de Pegasus par ses clients était légale. »
Le groupe NSO est également poursuivi par le fabricant d’iPhone Apple, qui a accusé l’entreprise d’avoir violé ses conditions d’utilisation et son accord de services en s’introduisant dans ses produits.
Apple a précédemment qualifié les employés de NSO de « mercenaires amoraux du 21e siècle ».