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SAN FRANCISCO (AP) – Un tweet d’Elon Musk déclarant qu’il avait le financement pour privatiser Tesla en 2018 a causé des milliards de dollars de dommages aux investisseurs après l’effondrement de l’accord, selon des estimations présentées mardi lors d’un procès examinant la gestion aléatoire de la proposition de rachat.
Les estimations hallucinantes présentées par deux experts engagés par des avocats représentant les actionnaires de Tesla ont souligné les défis auxquels est confronté un jury de neuf personnes alors que le procès de trois semaines se termine cette semaine. Le juge de district américain Edward Chen prévoit de remettre l’affaire au jury vendredi.
Selon le verdict, Musk et le constructeur automobile électrique qu’il dirige pourraient être confrontés à davantage de retombées financières en raison de son comportement imprévisible sur la plateforme Twitter, qu’il possède désormais. Sans reconnaître aucun acte répréhensible, Musk et Tesla ont conclu un règlement de 40 millions de dollars avec les régulateurs des valeurs mobilières après les tweets gênants de Musk en août 2018.
Dans ce recours collectif au nom des actionnaires de Tesla, les jurés doivent d’abord déterminer si deux tweets que Musk a brusquement publiés le 7 août 2018 ont dirigé les investisseurs de Tesla dans la mauvaise direction. Si le jury décide de tenir Musk responsable des tweets que Chen a déjà jugés faux s, ils devront faire face à ce qui pourrait être une tâche encore plus redoutable – essayer de calculer combien Musk – l’une des personnes les plus riches du monde – et Tesla devraient payer pour les tweets trompeurs.
L’un des deux experts de mardi, l’économiste Michael Hartzmark, a examiné un rapport parsemé de termes tels que « mais pour » et « inflation consécutive » qui justifie le calcul des dommages subis par les actionnaires de Tesla pendant une période de 10 jours en août 2018 à entre 4 milliards de dollars et 11 milliards de dollars, soit 22,55 à 66,67 dollars par action Tesla à ce moment-là.
Un autre expert, Steven Heston, professeur de finance à l’Université du Maryland, a examiné un rapport encore plus dense analysant l’impact des tweets de Musk sur plus de 2 000 types d’options sur actions Tesla, en s’appuyant largement sur une formule connue sous le nom de modèle Black-Scholes largement utilisée par les entreprises pour valoriser forfaits de rémunération des dirigeants.
Interrogé par un avocat de Musk sur la fiabilité de son modèle, Heston a reconnu : « Tous les modèles s’écartent de la réalité, c’est pourquoi ce sont des modèles. »
Heston, qui a déclaré avoir été payé entre 300 000 et 350 000 dollars pour son travail dans l’affaire, a refusé d’essayer de faire une estimation concrète des dommages causés aux investisseurs, affirmant que c’était un travail pour les jurés.
Le cœur de l’affaire repose sur un tweet du 7 août 2018 dans lequel Musk a déclaré « Financement assuré ” pour privatiser Tesla. Musk a brusquement publié le tweet quelques minutes avant de monter à bord de son jet privé après avoir été alerté que le Financial Times était sur le point de publier un article que le Fonds d’investissement public saoudien avait dépensé environ 2 milliards de dollars pour acheter une participation de 5 % dans Tesla afin de diversifier ses intérêts au-delà du pétrole, selon son témoignage.
Au milieu d’une confusion généralisée quant à savoir si le compte Twitter de Musk avait été piraté ou s’il plaisantait, Musk a suivi quelques heures plus tard avec un autre tweet suggérant qu’un accord était imminent.
Au cours d’environ huit heures de témoignage sous serment, Musk a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’il veillait au meilleur intérêt des actionnaires et pensait qu’il avait un engagement de financement du fonds saoudien qui a été rétracté après son tweet « financement sécurisé ». Musk a également témoigné qu’il aurait pu encore réussir le rachat en levant des fonds auprès d’autres investisseurs et en vendant une partie de ses actions dans SpaceX, un fabricant de fusées qu’il a fondé.
Après avoir consulté les principaux actionnaires de Tesla, Musk a décidé que le constructeur automobile électrique devrait rester coté en bourse – une décision qui a porté ses fruits pour lui et d’autres investisseurs. Les actions de Tesla valent désormais plus de huit fois ce qu’elles valaient au moment du tweet de rachat de Musk, après ajustement pour deux fractionnements d’actions qui ont eu lieu depuis lors.
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