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Avec chaque nouvelle révélation des dépôts dans le procès en diffamation de 1,6 milliard de dollars contre Fox News, les dimensions du trou dans lequel se trouve le réseau deviennent plus claires.
C’est profond.
Dans les cas de diffamation plus typiques, le bâtard du plaignant est avec un journaliste ou un éditeur négligent ou sans scrupules, ou peut-être un système défectueux de vérification des faits ou d’autres garde-corps. Le cas de Dominion Voting Systems contre Fox est unique en ce que les preuves montrent de plus en plus une organisation complètement corrompue entreprenant un effort systématique pour répandre des mensonges et influencer les élections.
Les dernières motions de Dominion capturent le président de Fox Rupert Murdoch et l’hôte vedette Tucker Carlson, entre autres, dénigrant Donald Trump. En fin de compte, leur vision réelle du président qu’ils ont inlassablement défendu est qu’il est un fou destructeur.
Carlson était direct, textant à un moment donné: « Je le déteste passionnément. » À propos de la présidence de Trump, il a déclaré: «Nous prétendons tous que nous avons beaucoup à montrer, car admettre à quel point cela a été un désastre est trop difficile à digérer. Mais allez. Il n’y a vraiment aucun avantage à Trump.
Il n’y en a vraiment pas – c’est-à-dire, sauf le vendre cyniquement à des millions d’auditeurs et en tirer les bénéfices.
Murdoch a écrit au lendemain des élections de 2020 que Trump semblait « de plus en plus fou ». Ailleurs, des personnalités de Fox ont qualifié le Big Lie selon lequel Trump a été réélu – que leur réseau propageait activement – de « hallucinant », « totalement déraillé » et « complètement BS ».
Le dossier Dominion de cette semaine expose Fox d’autres manières. Il révèle que le principal réseau câblé est un repaire de luttes intestines et de médisance vicieuses, en particulier entre les animateurs célèbres aux heures de grande écoute et la division des informations ostensiblement objectives. Et cela révèle un enracinement sans vergogne pour la cause républicaine, avec des pom-pom girls pour les candidats du GOP à des postes au-delà de la présidence. Murdoch y a fait face dans une déposition, concédant: « Nous craignions que M. Trump ne perde les élections. »
En réponse aux rames de mots accablants de la bouche, des téléphones et des claviers de ses joueurs, Fox répond que Dominion sélectionne les citations et déforme le disque. Il y a deux problèmes avec cet argument.
Premièrement, la diffamation est déterminée déclaration par déclaration. Si une organisation médiatique calomnie sciemment et faussement une personnalité publique, le fait qu’elle ait rapporté des choses belles et vraies ailleurs n’est pas une défense.
De plus, les déclarations que Dominion a mises en évidence ne sont guère nuancées ou ambiguës. Aucune quantité de contexte ne peut priver des caractérisations telles que « époustouflant » et « complètement BS » de leur signification essentielle.
Le procès du Dominion, qui doit être jugé le mois prochain dans le Delaware, s’annonce comme l’affaire la plus importante contre un grand accusé des médias depuis le New York Times contre Sullivan de 1964, l’affaire historique de la liberté de la presse établissant une norme élevée en matière de diffamation. de personnalités publiques.
Dans un sens, l’intégrité et les limites des médias eux-mêmes sont en jeu. Si Fox échappe à sa responsabilité pour ce niveau de diffamation sciemment trompeuse, ce sera une mise en accusation de la norme stricte que la Cour suprême a érigée dans Sullivan, dans le but de donner aux médias une marge de manœuvre pour poursuivre une couverture véridique des questions d’intérêt public.
Les problèmes que Dominion expose vont bien au-delà de la loi sur la diffamation. Plus que trompeur, Fox est complice des graves défis à l’État de droit et aux normes démocratiques avec lesquels nous nous débattons depuis l’entrée en scène de Trump.
Les mensonges de Fox sont tendancieux ; leur objectif, comme Trump et une longue lignée de fascistes et d’autocrates, est d’attiser les griefs et les préjugés des électeurs qui se sentent laissés pour compte. Mais rien dans les politiques que Fox et la droite MAGA promeuvent – dans la mesure où ils promeuvent même des politiques – n’est conçu pour élever ces électeurs. Leur tromperie délibérée de leurs téléspectateurs révèle leur indifférence et leur mépris fondamentaux pour eux.
Et même alors que Fox regarde face à un énorme verdict défavorable, le réseau reste au moins quelque peu impénitent. C’est au-delà de la farce que cette semaine seulement, Carlson a relancé le Big Lie, qualifiant les insurgés du 6 janvier 2021 de « touristes » et les élections de 2020 de « grave trahison de la démocratie américaine ».
La demande d’indemnisation de Dominion pour les dommages conscients que Fox a infligés est justifiée. Mais cela ne suffirait pas à réparer les graves torts sociaux que le réseau a intentionnellement infligés pour les cotes d’écoute et les bénéfices. La soif de responsabilité pour les abus et les outrages à la démocratie qui ont culminé le 6 janvier s’étend au-delà de Trump et de son cercle à ses facilitateurs chez Fox.
Harry Litman est l’hôte de la Podcast « Talking Feds ». @harrylitman
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