Le procès payant de Musk demande si la croissance de Tesla justifie une compensation de 56 milliards de dollars

De Tom Hals

WILMINGTON, Delaware (Reuters) – Après cinq jours de témoignages, dont trois heures d’Elon Musk, un juge du Delaware va maintenant décider si le package salarial de 56 milliards de dollars de Tesla (NASDAQ 🙂 Inc était justifié par la croissance explosive de l’entreprise ou miné par un processus défectueux.

Musk et les administrateurs de Tesla nommés comme défendeurs ont témoigné à plusieurs reprises que le package avait atteint ce qu’il avait prévu de faire : multiplier par 10 le cours de l’action de la société, enrichissant les investisseurs et Musk.

« Nous pensions que si nous pouvions y parvenir, si ce plan était exécuté, Tesla serait l’une des entreprises technologiques les plus précieuses », a déclaré mercredi Antonio Gracias, membre du conseil d’administration de Tesla de 2007 à 2021, à la Cour de chancellerie du Delaware. « C’était une bonne affaire pour les actionnaires. »

Le procès vise à résoudre les affirmations de l’actionnaire Richard Tornetta selon lesquelles le package salarial de 2018 a été dicté par Musk, la personne la plus riche du monde, à des administrateurs serviles et approuvé par un vote d’actionnaires induits en erreur par Tesla.

Le procès s’est terminé vendredi, alors que Musk s’efforce de superviser une refonte chaotique de Twitter Inc. (NYSE :), qu’il a été contraint d’acheter pour 44 milliards de dollars dans une bataille juridique distincte devant le même juge, la chancelière Kathaleen McCormick (NYSE :).

« J’ai l’impression que même si l’affaire est allée jusqu’au procès, une décision va favoriser M. Musk », a déclaré Eric Talley, professeur à la Columbia Law School qui a suivi l’affaire.

Il faudra des mois avant que McCormick ne se prononce et sa décision peut faire l’objet d’un appel devant la Cour suprême du Delaware.

Au cours de l’essai d’une semaine, les administrateurs ont déclaré que le package salarial visait à s’assurer que Musk guidait le constructeur de véhicules électriques à travers une phase critique alors qu’il aurait pu se concentrer sur sa société de fusées SpaceX ou sur l’entreprise de tunnels The Boring Co.

Musk a déclaré au conseil d’administration qu’il voulait un énorme paquet pour financer son rêve de voyage vers Mars, ou comme il l’a témoigné, pour rendre « la vie multi-planétaire afin d’assurer la survie à long terme de la conscience ».

Musk a décrit ses efforts pour pousser l’entreprise du bord de l’échec en 2017 à une croissance exponentielle. « La quantité de douleur, aucun mot ne peut l’exprimer », a déclaré Musk mercredi.

Gracias a rappelé que Musk avait célébré son anniversaire dans une salle de conférence d’usine avec un gâteau d’épicerie. « Tout le monde était sur le pont, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, brutal », a-t-il déclaré au tribunal.

Le package permet à Musk d’acheter 1% des actions de Tesla avec une forte remise chaque fois que les performances croissantes et les objectifs financiers sont atteints. Sinon, Musk n’obtient rien.

Tesla a atteint 11 des 12 objectifs alors que sa valeur a brièvement grimpé à plus de 1 000 milliards de dollars contre 50 milliards de dollars.

Tornetta veut que le plan soit annulé et que les actions accordées dans le cadre du plan soient rendues à Tesla.

Une grande partie du procès s’est concentrée sur les informations fournies aux actionnaires avant qu’ils n’approuvent le plan. Les avocats de Tornetta ont tenté de montrer que Tesla avait caché que trois objectifs du forfait étaient susceptibles d’être rapidement atteints.

Le plaignant a décrit les administrateurs comme des amis personnels ou des partenaires commerciaux de Musk, qui était le lien avec leur richesse.

Les réalisateurs ont essayé de montrer qu’ils pouvaient tenir le coup face aux demandes de Musk. Mais les preuves de l’extraction de concessions se limitaient à la meilleure méthode de comptabilisation des subventions en actions et à l’exigence selon laquelle Musk devait conserver ses actions pendant cinq ans.

« Ce n’était pas une affaire renversante et traînante », a déclaré Todd Maron à propos des négociations salariales en 2017 alors qu’il était avocat général.

Talley a déclaré que Musk est un PDG unique et que son salaire en est le reflet.

« Il est comme un labrador retriever. Il voit une balle et il court après. Vous pourriez presque faire valoir qu’ils ne l’ont pas assez payé parce qu’il s’est enfui après Twitter. »