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Par Moira Warburton
WASHINGTON (Reuters) – Le Sénat américain a voté mercredi pour faire avancer un projet de loi protégeant la reconnaissance fédérale du mariage homosexuel, motivé par la crainte qu’une Cour suprême plus conservatrice puisse annuler une décision de 2015 qui l’a rendu légal dans tout le pays.
Le projet de loi a recueilli les 60 voix nécessaires pour limiter le débat avant un vote final sur son adoption. Il servirait de protection juridique contre toute action future de la Cour suprême en exigeant que le gouvernement fédéral reconnaisse tout mariage légal dans l’État où il a été célébré.
Cela n’empêcherait pas les États d’interdire les mariages homosexuels ou interraciaux si la Cour suprême les y autorise.
Les 50 démocrates et les 12 sénateurs républicains ont voté pour faire avancer le projet de loi au Sénat de 100 membres. La Chambre des représentants a adopté un projet de loi similaire en juillet, avec le soutien de 47 républicains et de tous les démocrates de la chambre.
Le projet de loi devra franchir plusieurs autres étapes de procédure au Sénat avant de revenir à la Chambre pour approbation finale, puis au président pour sa signature.
Lorsque la Cour suprême a annulé les protections fédérales pour l’avortement en juin, le juge Clarence Thomas a alarmé en écrivant dans son opinion concordante que le tribunal devrait envisager d’annuler d’autres précédents protégeant les libertés individuelles, y compris la décision de 2015 légalisant le mariage homosexuel.
Il y a environ 568 000 couples mariés de même sexe aux États-Unis, selon le US Census Bureau.
« J’ai entendu des électeurs de chez moi qui sont préoccupés et inquiets à l’idée que leur droit d’épouser la personne qu’ils aiment leur sera retiré », a déclaré la sénatrice démocrate Tammy Baldwin, la première personne ouvertement homosexuelle élue au Sénat et négociatrice en chef sur le projet de loi, a déclaré lors d’une conférence de presse mardi.
S’exprimant avant le vote de mercredi, le sénateur républicain Thom Tillis, un autre négociateur clé, a qualifié le projet de loi de « bon compromis… basé sur le respect mutuel de nos compatriotes américains ».
Le président Joe Biden a applaudi le vote, affirmant qu’il « envoyait un message fort selon lequel les républicains et les démocrates peuvent travailler ensemble pour garantir le droit fondamental des Américains d’épouser la personne qu’ils aiment ».
Bien que le mariage entre personnes de même sexe soit passé d’une patate chaude politique à une norme bien établie au cours de la dernière décennie, les négociateurs du projet de loi ont dû tisser une aiguille entre la protection d’un droit que la plupart des Américains considèrent désormais comme acquis et l’apaisement des inquiétudes des sénateurs républicains à propos de libertés religieuses.
Pour montrer à quel point le pays a avancé sur la question, l’église mormone – autrefois un virulent opposant à la légalisation du mariage homosexuel – s’est prononcée en faveur du projet de loi. Le sénateur républicain Mitt Romney, un mormon, a voté mercredi pour.
La législation est le résultat de mois de négociations par Baldwin et Tillis, ainsi que par la démocrate Kyrsten Sinema et les sénateurs républicains Susan Collins et Rob Portman.