Le projet de l’UE d’acheter un nouveau pad londonien pour son ambassadeur au Royaume-Uni a été anéanti par les capitales nationales – parce que c’est trop fantaisiste, même pour un haut envoyé.
Selon deux diplomates, les pays de l’UE ont voté jeudi contre l’achat d’une maison à Upper Cheyne Row – connue localement sous le nom de Millionaires ‘Row – dans le quartier aisé de Chelsea.
« Il semble que les toilettes dorées soient la seule chose qui manque dans cette résidence royale où l’ambassadeur pourrait vivre comme un roi d’Espagne », a déclaré un diplomate de l’UE à propos du plan.
La propriété, qui aurait coûté au nord de 1 million d’euros par an à louer et payée par le contribuable européen, aurait été la maison de Pedro Serrano de Haro, ancien chef de cabinet du chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, qui a pris la relève. en tant qu’ambassadeur du bloc au Royaume-Uni au début de l’année.
Le bail de la maison actuelle de l’ambassadeur, à 5 minutes en voiture de Upper Cheyne Row au 8 Whistler Square, ne peut pas être renouvelé. Et même si cela pouvait l’être, la propriété de 175 mètres carrés « n’offre pas suffisamment d’espace pour accueillir des événements », selon le Service européen pour l’action extérieure, qui s’occupe de la recherche de propriété. La propriété 8 Whistler Square ne peut accueillir que huit personnes pour le dîner, par exemple, même si les 27 pays de l’UE ont des représentants à Londres.
La propriété Upper Cheyne Row n’a pas de tels problèmes. La taille du bâtiment, selon le SEAE, est de 645 m2, avec une surface nette utile totale de 559 m2. Il a une terrasse sur le toit et deux patios plus une allée pouvant accueillir deux voitures.
Quelle que soit la nouvelle maison choisie, elle est censée fournir à l’ambassadeur une résidence appropriée en termes « d’emplacement, de visibilité, d’image, de représentativité, de taille, de fonctionnalité, d’espace de représentation approprié et d’espace privé ».
Lors d’une réunion la semaine dernière, un grand nombre de pays de l’UE ont critiqué le prix, la taille et l’emplacement de la propriété à Upper Cheyne Row.
Mais un responsable de l’UE a repoussé, affirmant qu’il n’y avait rien d’inhabituel dans la discussion, car « les projets de construction sont analysés de manière très approfondie par les États membres ».
Avant la réunion de jeudi, le SEAE a tenté de rassurer les pays de l’UE avec des réponses écrites à leurs questions, vues par POLITICO.
Le service diplomatique a souligné qu’une résidence est une « salle de travail clé pour un ambassadeur » car elle doit « attirer des interlocuteurs politiques de haut niveau ».
Selon le SEAE, la taille moyenne de la résidence de l’ambassadeur dans les villes où (presque) tous les pays de l’UE sont présents est de 460 mètres carrés, avec un espace de travail de 240 mètres carrés séparé de l’espace familial privé.
Les célèbres résidents actuels et anciens de la rue chic comprennent l’ancien maire de New York Michael Bloomberg, l’ancien Premier ministre britannique David Lloyd George, l’actrice Elizabeth Taylor, l’auteur de Dracula Bram Stoker et Rolling Stone Mick Jagger. Il semble que Serrano de Haro ne rejoindra pas cette illustre liste.
Jacopo Barigazzi, Eddy Wax, Hans von der Burchard et Paul Dallison ont contribué au reportage.