COLUMBUS, Ohio (AP) – Annonce par Intel plus tôt cette année d’une opération de fabrication de 20 milliards de dollars apporter des milliers d’emplois dans l’Ohio rural a été accueilli comme une aubaine économique.
Mais derrière cet enthousiasme se cachait une question pressante.
« Où allons-nous mettre tout le monde? » a demandé Melissa Humbert-Washington, vice-présidente des programmes et services chez Homes for Families, qui aide les travailleurs à bas salaire à trouver un logement dans une région qui souffre déjà d’une grave pénurie.
Intel affirme que ses deux premières usines de puces informatiques emploieront 3 000 personnes lorsque l’opération sera opérationnelle en 2025. Le projet devrait également employer 7 000 ouvriers du bâtiment.. Et rien de tout cela n’inclut les centaines d’emplois supplémentaires à mesure que les fournisseurs d’Intel emménagent, ainsi que le boom attendu du secteur des services.
De tels défis en matière de logement se posent à travers le pays alors que les entreprises sont de plus en plus critiquées pour ne pas avoir pris en compte les besoins de logement de leurs nouveaux employés ou l’impact que les grands développements auront sur des marchés du logement déjà tendus.
Les experts s’accordent à dire que des années de sous-construction datant de la Grande Récession de 2008 ont provoqué une pénurie généralisée de logements. À l’échelle nationale, le pays manque d’environ 1 million de maisons, selon Rob Dietz, économiste principal à la National Association of Home Builders. La National Apartment Association estime une pénurie de location d’environ 600 000 unités.
«Nous avons sous-construit des logements par des millions de maisons au cours des 15 dernières années», a déclaré Dennis Shea, directeur exécutif du J. Ronald Terwilliger Center for Housing Policy. « Ainsi, lorsqu’une grande entreprise arrive dans une communauté où l’offre est limitée, la demande qu’elle va injecter … va affecter les prix des maisons et les prix de location car il y a plus de demande que d’offre. »
Pour connaître l’impact d’une grande entreprise sur le logement, ne cherchez pas plus loin que les propres opérations d’Intel à Chandler, en Arizona, qui est passée d’une petite ville agricole d’environ 30 000 habitants en 1980 lorsque l’entreprise a construit sa première usine à une métropole de haute technologie de 220 000 habitants aujourd’hui. Cela s’est accompagné d’une croissance phénoménale du logement, et aujourd’hui, Chandler manque de terrains aménageables, avec près de 95% de la zone construite avec des projets résidentiels, de bureaux, industriels et commerciaux, selon le Greater Phoenix Economic Council.
Le logement est également plus cher à Chandler, avec un prix de vente médian de 525 000 $ contre 455 000 $ dans le grand Phoenix, et des loyers médians de 2 027 $ contre 1 950 $ à Phoenix.
Le défi pour des régions comme l’Ohio rural est qu’elles n’ont pas d’employés locaux pour construire ou doter en personnel un grand projet, a déclaré Mark Stapp, directeur du Center for Real Estate Theory and Practice de l’Arizona State University. Il n’y a ni le logement ni l’infrastructure pour accueillir les milliers de nouveaux arrivants, ce qui augmente les prix des logements et peut-être forcer les résidents existants à partir.
« C’est du développement économique. Il va employer des gens. Mais vous allez probablement devoir faire venir beaucoup de monde dans la région », a-t-il déclaré. Et « ces emplois nécessitent un logement ».
« Si vous ne reconnaissez pas cela et ne planifiez pas correctement les infrastructures, les politiques d’utilisation des terres et ne gérez pas cette croissance, cela peut être un gros problème. La grande opportunité se transforme en un gros problème.
Dans le centre de l’Ohio, le site d’Intel s’élève sur des centaines d’hectares de terres rurales autrefois occupées par des champs agricoles et des maisons modestes où de grands parcs d’activités ont également vu le jour à proximité des principales artères. La région a enregistré en moyenne environ 8 200 permis de construire par an pour les immeubles unifamiliaux et multi-unités, alors même que les estimations de la croissance de l’emploi et de la population antérieures au projet Intel en demandaient plus du double, selon la Building Industry Association of Central Ohio.
« Nous ne construisons pas assez de quoi que ce soit », a déclaré le directeur exécutif du groupe, Jon Melchi. Le centre de l’Ohio, avec environ 2,4 millions d’habitants aujourd’hui, atteindra au moins 3 millions d’ici 2050, a déclaré le groupe.
La pénurie dans le centre de l’Ohio comprend le «chaînon manquant» des logements pour la main-d’œuvre, ou des maisons jusqu’à 250 000 $, a déclaré Tre ‘Giller, PDG et président de Metro Development, l’un des plus grands promoteurs d’appartements de l’Ohio. Une récente recherche Zillow n’a montré qu’environ 570 annonces de maisons de 250 000 $ ou moins dans la région.
La pression du logement est particulièrement intense pour les travailleurs à bas salaire. Le centre de l’Ohio compte déjà environ 71 000 ménages considérés comme «très lourdement grevés de loyers» – des familles dépensant plus de la moitié de leurs revenus pour le logement, a déclaré la Coalition on Homelessness and Housing in Ohio. La région ne compte que 34 logements abordables disponibles pour 100 ménages à loyer modique, a-t-il déclaré.
Le problème est encore plus grave dans le comté de Licking, qui abrite les futures usines d’Intel, où plus d’un locataire sur cinq est considéré comme fortement grevé de loyers.
Le logement abordable est crucial pour les travailleurs à bas salaire qui font fonctionner l’économie, des enseignants du préscolaire aux assistants médicaux, a déclaré la directrice générale du COHIO, Amy Riegel. Mais le logement doit également être considéré sur un spectre : sans suffisamment de propriétés haut de gamme à acheter, les acheteurs achèteront des locations, ce qui exclura les travailleurs aux moyens limités.
« Le logement est définitivement un écosystème », a déclaré Riegel. « Si vous ajoutez des logements à une extrémité et que vous ne vous occupez pas de l’autre extrémité, cela a un impact et un effet d’entraînement sur l’ensemble du système. »
Lors du scrutin du 8 novembre, les électeurs de Columbus ont approuvé une émission d’obligations de 200 millions de dollars visant à augmenter le parc de logements abordables de la ville pour les propriétaires gagnant moins de 50 000 dollars par an. « Nous n’avons tout simplement pas assez de logements pour les gens », a déclaré le maire Andrew Ginther en annonçant le problème en juillet.
Janna Sharrett est reconnaissante pour son appartement dans un complexe de logements abordables dans la banlieue de Columbus alors que la région se prépare à l’arrivée d’Intel et à son impact immobilier. Le représentant du service client de 60 ans travaille à domicile et ne gagne que 14,94 $ de l’heure. Son loyer pour l’appartement d’une chambre qu’elle partage avec son chien, Bella, et son chat, Daisy, est de 695 $.
L’immeuble de 6,5 millions de dollars et 28 logements où vit Sharrett a été développé par Homeport, une organisation à but non lucratif basée à Columbus qui travaille à l’expansion du logement abordable. Sharrett a emménagé il y a deux ans pour demander un allégement d’un paiement de loyer de 1 000 $, et aujourd’hui, elle ne sait pas ce qu’elle ferait sans cela.
Elle s’inquiète des besoins des gens comme elle alors que la région se développe grâce à des projets tels qu’Intel.
« Le loyer est exorbitant. Les prix des maisons sont exorbitants. Et mes revenus ne sont pas scandaleux », a déclaré Sharrett.
Partout au pays, un nombre croissant d’entreprises répondent aux préoccupations en matière de logement en déployant des plans ambitieux pour des milliers de nouveaux logements – bien que les efforts soient bien en deçà des besoins réels.
En 2021, Amazon a lancé son Fonds d’équité en matière de logement de 2 milliards de dollars pour créer plus de 8 000 logements abordables dans trois régions où il opère : le Puget Sound dans l’État de Washington ; Arlington, Virginie et Nashville, Tennessee.
En 2019, Apple a annoncé qu’il engagerait 2,5 milliards de dollars pour atténuer la crise du logement en Californie, l’une des nombreuses initiatives des entreprises de haute technologie. Ce mois-ci, Walt Disney World a choisi un promoteur pour construire des logements abordables sur 80 acres de son terrain dans le comté d’Orange, en Floride.
Intel a également hâte de s’associer aux dirigeants de la communauté de l’Ohio pour se préparer à l’augmentation de la demande de logements au cours des prochaines années, a déclaré la porte-parole d’Intel, Linda Qian, sans fournir de détails.
Les experts disent qu’il est dans l’intérêt d’Intel de contribuer à atténuer la pénurie de logements dans la région. Selon un rapport de l’Affordable Housing Alliance of Central Ohio, les employeurs du Grand Columbus attribuent déjà la rotation élevée des travailleurs et la réduction de la productivité aux longs temps de trajet.
« Sans le produit de logement, cela peut facilement étouffer les besoins en main-d’œuvre d’Intel et d’autres », a déclaré Jamie Green, un consultant en planification basé à Columbus.
Au fur et à mesure que le projet Intel se déroule, il met en évidence les défis à venir, a déclaré Leah Evans, présidente et chef de la direction de Homeport, qui a développé le complexe d’appartements abordables de Sharrett.
« Cela vient de mettre en lumière que pour chaque emploi que vous créez, vous avez un trajet et vous avez un besoin d’unité de logement », a déclaré Evans. « Vous devez penser à toutes ces choses. »
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Michael Casey à Boston a contribué à ce rapport.