ALEXANDRIA, Virginie (AP) – La plus grande université de premier cycle de Virginie a franchi une étape importante mardi dans ses efforts pour établir un campus d’études supérieures axé sur la technologie dans le nord de la Virginie.
Les responsables de Virginia Tech ont élevé une poutre en acier au 11e étage d’un bâtiment de 300 000 pieds carrés (30 000 mètres carrés) à Alexandrie qui ancrera le nouveau campus d’innovation de l’école.
Le campus fait partie d’un réaménagement majeur du corridor nord de la Virginie autour de l’aéroport national Reagan qui comprendra le nouveau complexe du siège social d’Amazon à l’extrémité nord et le nouveau campus universitaire de Tech au sud.
Les plans du campus ont été annoncés en 2018 pour coïncider avec la sélection par Amazon du nord de la Virginie pour son deuxième siège social, surnommé HQ2. En effet, Amazon a cité l’Innovation Campus comme l’une des principales raisons pour lesquelles il a choisi de s’implanter dans le nord de la Virginie..
Lors des cérémonies commémorant l’achèvement de la construction mardi, le directeur exécutif de l’Innovation Campus, Lance Collins, l’a qualifié de «point médian symbolique du projet».
L’université s’attend à ce que le bâtiment ouvre à temps pour le semestre d’automne en 2024. À terme, trois bâtiments totalisant 600 000 pieds carrés (55 000 mètres carrés) devraient être achevés d’ici 2030 pour un coût de plus d’un milliard de dollars. Le campus accueillera plus de 750 étudiants diplômés, principalement dans des programmes d’informatique et d’ingénierie.
Le bâtiment en forme de gemme est conçu pour maximiser l’exposition à la lumière des cellules solaires qui compléteront les besoins énergétiques du bâtiment. Sa base est construite avec la signature de l’université, Hokie Stone, le matériau qui domine le paysage du campus phare de Tech à Blacksburg, dans le sud-ouest de la Virginie.
L’architecte universitaire Liza Morris a déclaré que la pierre du campus de l’innovation est déployée dans « une esthétique plus personnalisée qui sera complémentaire à cet environnement urbain ».
Virginia Tech considère le campus comme un moyen de renforcer son empreinte dans le nord de la Virginie et de se connecter directement aux entreprises de haute technologie qui s’installent de plus en plus dans la région. Les conférenciers de l’événement ont souligné le besoin de travailleurs de haute technologie et ont déclaré que Tech serait en mesure de produire des diplômés qualifiés pour aider à répondre à la demande.
« C’est vraiment une transformation de cette zone en quelque chose d’assez extraordinaire pour le pays », a déclaré Collins.
Boeing, qui a récemment déménagé son siège social dans le nord de la Virginie, est le plus grand partisan du campus et parrainera un centre Boeing pour la transition des vétérans et les familles des militaires sur place.
Le président de Virginia Tech, Timothy Sands, a déclaré que « la présence de Tech ici en Virginie dans ce pôle technologique mondial en pleine croissance et notre proximité avec la capitale nationale sont vraiment essentielles alors que nous poursuivons nos aspirations à devenir l’une des 100 meilleures universités de recherche mondiales ».
Les administrateurs de la technologie ont déclaré qu’ils pensaient que le campus contribuerait également à diversifier une profession qui a longtemps été dominée par les hommes blancs. Collins a déclaré qu’environ 300 étudiants sont actuellement inscrits au programme dans un lieu temporaire à proximité de Falls Church et que 29% des étudiants sont des femmes et 17% sont des minorités sous-représentées, ce qui, selon lui, est supérieur à la moyenne. Il s’attend à ce que ces chiffres augmentent à mesure que le campus mûrit.
« Si vous obtenez plus de voix, plus de diversité à la table, vous opérez à un niveau supérieur », a-t-il déclaré.