L’énergie solaire signifie différentes choses pour différentes personnes. Pour certains, il s’agit d’un réseau de panneaux solaires sur le toit. Pour d’autres, ce sont des hectares et des hectares de panneaux solaires s’étendant à travers le paysage avec des dispositifs de suivi qui les maintiennent pointés vers le soleil comme des tournesols mécaniques. Les deux ont leurs utilisations, mais les deux ont un facteur limitant : ils ne produisent des quantités importantes d’énergie solaire que lorsque le soleil brille. Après le coucher du soleil, le réseau électrique doit compter sur d’autres sources pour garder les lumières allumées – éolienne, hydroélectrique, batteries de stockage ou générateurs thermiques.
En 2011, Donald Bren, un promoteur immobilier influent du sud de la Californie, a lu un article dans Science populaire à propos de l’énergie solaire spatiale – un système qui récolte la lumière du soleil en orbite et la transmet sans fil vers la Terre 24 heures sur 24. En 2013, il a fait don de 100 millions de dollars à Caltech pour commencer des recherches sur l’énergie solaire spatiale. Ce don a conduit directement à la création du Caltech Space Solar Power Project.
Dix ans plus tard, Bren et Caltech ont réalisé leur rêve. Le 3 janvier, le premier système prototype de Caltech, nommé Momentus Vigoride, a été transporté dans l’espace à bord d’une fusée SpaceX Transport 6. 10 minutes plus tard, il était en orbite. « Pendant de nombreuses années, j’ai rêvé de la façon dont l’énergie solaire spatiale pourrait résoudre certains des défis les plus urgents de l’humanité », déclare Bren.
Les abonnés pouvez lire l’article complet ici: Caltech Solar Power Prototype Rides SpaceX Rocket Into Orbit (With Video)
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