Le Qatar marque son propre but sur les visas de l’UE

Le plan de l’UE visant à autoriser les voyages de courte durée sans visa pour les ressortissants qatariens et koweïtiens a été frappé par un scandale de corruption qui a englouti le Parlement européen.

Les députés à Strasbourg devaient voter cette semaine pour permettre aux ressortissants des deux pays de voyager sans visa dans l’UE pendant 90 jours, à condition qu’ils aient un passeport biométrique.

Mais cela a été suspendu après que les procureurs belges ont accusé la vice-présidente du Parlement Eva Kaili et trois autres personnes de corruption dans le cadre d’une enquête majeure sur une prétendue campagne d’influence illicite du Qatar.

Le dossier va maintenant revenir à la commission principale de la justice et des affaires intérieures (LIBE), a confirmé la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, lors de la réunion plénière de lundi.

Les députés de cette commission avaient initialement soutenu la mesure. Le principal parlementaire chargé du dossier, Erik Marquardt du groupe des Verts, a déclaré lors d’une réunion en octobre qu’il s’était senti à l’aise de proposer la dérogation, malgré les réserves concernant les droits de l’homme dans les deux pays.

« Nous n’avons pas proposé d’exemption de visa pour ces États parce que ce sont les meilleurs pays du monde en termes de droits de l’homme et parce qu’ils respectent tous les droits du travail », avait-il déclaré aux députés à l’époque.

« Nous l’avons fait parce que nous pensons que ces dispenses de visa offriraient des avantages aux deux parties et signifieraient également qu’ensemble, nous pourrions peut-être essayer d’améliorer la situation », a-t-il ajouté.

Le dossier a été envoyé à la commission LIBE suite à l’annonce par la Commission européenne en avril de son intention d’ajouter le Qatar et le Koweït à son régime d’exemption de visa, affirmant que cette décision « contribuerait à renforcer les relations avec les pays du Golfe ».

La vice-présidente de la Commission, Margaritis Schinas, a déclaré à l’époque que la mesure était due « au succès des gouvernements du Qatar et du Koweït dans la réalisation de réformes de grande envergure », et a ajouté qu’elle reflétait « l’intensité et la profondeur croissantes des relations de l’UE avec les deux pays ». ”

L’UE a actuellement un régime sans visa en place avec 61 pays.

Le Qatar dans la tête de Kaili

Malgré les inquiétudes concernant les violations des droits de l’homme au Qatar, les députés européens de la commission LIBE ont soutenu le plan ce mois-ci lors d’une réunion qui a vu Kaili voter en faveur de la proposition – même si elle n’est pas membre de cette commission. L’eurodéputé belge Marc Tarabella, dont le domicile a été perquisitionné dans le cadre de l’enquête, a également participé au vote, selon Marquardt. Il n’est pas non plus membre de la commission LIBE. Les députés européens sont autorisés à assister aux réunions des commissions et même à voter au nom des membres absents des commissions.

Marquardt a dit il avait été approché par Kaili sur la question du Qatar, ajoutant qu’il était « très évident » qu’elle était « tout à fait favorable à l’octroi d’une dispense de visa au Qatar », mais « n’était pas tellement intéressée par les autres pays ».

La proposition de visa s’applique également aux ressortissants koweïtiens. Mais lors d’une réunion en octobre, certains députés européens de la commission LIBE se sont demandé pourquoi les citoyens d’autres nations – en particulier Oman et l’Équateur – n’avaient pas initialement été proposés par la Commission pour bénéficier des mêmes avantages.

Marquardt a déclaré à POLITICO qu’au cours des derniers mois, il avait fait l’objet de nombreuses pressions de la part de représentants qatariens et s’était vu proposer un voyage à la Coupe du monde – qu’il avait refusé. Il a appelé lundi au gel du dossier en réponse au scandale, alors qu’il avait rédigé le rapport sur lequel les parlementaires allaient se prononcer.

Un autre député européen, Abir Al-Sahlani, écrit sur Twitter lundi qu’elle a été « prise en embuscade » par Kaili en raison de son rôle de rapporteur fictif sur le dossier du groupe centriste Renew.

Elle a dit que Kaili avait réservé une réunion avec elle pour parler de la situation des enfants en Iran, mais a ajouté : « Pendant 25 minutes, Eva Kaili n’a parlé que du Qatar et pourquoi ce pays devrait avoir la libéralisation des visas. Je me suis vraiment énervé. Toute la réunion n’était qu’une embuscade, pour essayer d’aider le régime qatari, il n’a jamais été question de la situation des enfants iraniens pendant les manifestations.

Kaili n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Le rapporteur fictif du S&D, Pietro Bartolo, a déclaré avoir rencontré Kaili dans son rôle de vice-présidente chargée des relations avec les pays du Golfe. « Nous avons simplement eu une discussion générale sur la situation globale dans la région », a-t-il déclaré à POLITICO.

Deux autres rapporteurs fictifs sur le dossier – Clare Daly du groupe de gauche et Jadwiga Wiśniewska d’ECR – ont déclaré que Kaili n’avait pas été en contact avec eux.

Mesure en attente

Ce n’est pas la première fois que la décision sur les voyages sans visa est suspendue. LIBE a reporté un vote en novembre à la suite d’une exécution massive au Koweït, après quoi les députés européens ont proposé d’inclure une clause sur la peine de mort dans le rapport.

Les parlementaires sont divisés sur ce qui devrait arriver à la mesure maintenant.

Le rapporteur fictif de Renew, Al-Sahlani, a déclaré à POLITICO : « Tant que l’enquête est toujours en cours, ce dossier doit rester gelé. L’ampleur de ce scandale prendra très probablement du temps à se révéler pleinement, et tant que nous ne pouvons pas être sûrs que cette législation est traitée avec l’intégrité et le soin que nous attendons normalement du Parlement européen, aucun vote ne devrait avoir lieu.

Elle a ajouté que le groupe Renew avait voté contre l’octroi de la libéralisation des visas au Qatar, « et cela reste certainement notre position ».

S’exprimant de manière anonyme, un autre député européen de la commission LIBE est plus ouvert aux mouvements sur la question. « Si nous pouvons trouver une solution adaptée au Qatar, je ne vois pas pourquoi le dossier ne serait pas ramené en plénière et pourrait être finalisé », ont-ils déclaré.

Ce parlementaire a déclaré que si Kaili était définitivement « intéressé à ce que le Qatar obtienne une bonne issue dans le dossier », il y avait « très peu de controverse » sur le pays car le comité agissait sur proposition de la Commission.

Suzanne Lynch et Sarah Wheaton ont contribué au reportage.