Le quadruple défenseur du Pro Bowl veut revenir aux Ravens en 2023

Après une saison 2022 renaissante au cours de laquelle il a dirigé l’équipe dans des sacs, le secondeur extérieur vétéran des Ravens de Baltimore Justin Houston se sent rajeuni et aimerait non seulement poursuivre sa carrière de joueur, mais préfère le faire à Charm City pour une troisième saison consécutive.

« La façon dont je me sens en ce moment – je serai de retour », a déclaré Houston lors de sa conférence de presse d’après-match le 15 janvier 2023. « Nous verrons si les jetons fonctionnent, et je serai là. C’est hors de mon contrôle. Nous verrons ce qu’ils font. J’aimerais revenir ici.

Les 9,5 sacs et 17 coups sûrs du quart-arrière du Pro Bowler à quatre reprises en saison régulière ont tous deux mené l’équipe et ont été ses meilleurs depuis 2019. Il a également enregistré un autre sac, un coup sûr du quart-arrière et un tacle pour perte et était le deuxième joueur le mieux noté sur le selon Focus sur le football professionnel dans la défaite 24-17 de l’équipe contre les Bengals de Cincinnati lors de la ronde Wildcard des séries éliminatoires.

Même s’il devrait avoir 34 ans le 21 janvier et qu’il est l’un des nombreux agents libres imminents notables, il a prouvé la saison dernière qu’il peut toujours non seulement être très productif, mais aussi servir de formidable mentor pour les jeunes défenseurs des Ravens. . Il a joué un rôle déterminant dans le développement du pro de deuxième année Odafe Oweh a connu son meilleur match de l’année en séries éliminatoires avec un sac, une paire de plaqués en solo, un tacle pour perte et un coup sûr du quart-arrière.

Houston a remporté les honneurs du joueur défensif de la semaine de l’AFC après avoir enregistré 2,5 sacs et une interception contre les Saints de la Nouvelle-Orléans lors de la semaine 9 et a établi un record de franchise pour des matchs consécutifs avec 2 sacs ou plus avec trois de suite de la semaine 7 à 9.

Cet automne marquerait sa 13e saison dans la ligue et en tête de sa 12e, il ne s’est pas présenté à l’équipe avant le camp d’entraînement et a l’intention d’adopter une approche similaire en termes de temps libre, mais pas beaucoup, tout en restant en forme.

« Je vais prendre quelques semaines de congé juste pour laisser mon corps se reposer », a déclaré Houston. «Je vais juste prier et parler à Dieu et le laisser me guider pendant l’intersaison, puis je retournerai au travail. Je ne prends pas trop de temps libre, car il est difficile de le faire démarrer une fois que vous l’avez coupé, alors j’essaie même de ne pas le laisser se couper, je le laisse continuer à fonctionner. Je vais encore m’entraîner, et voyons ce qui se passe.

Des affaires inachevées se profilent toujours

Son curriculum vitae pour sa candidature à l’intronisation au Pro Football Hall of Fame est déjà assez solide avec les jalons qu’il a accomplis dans sa carrière, notamment diriger la ligue en sacs un an, enregistrer 111,5 sacs au total dans sa carrière et faire plusieurs Pro Boules. Cependant, une réalisation qui lui aura échappé pour la 12e année consécutive est un championnat qu’il croit pouvoir enfin remporter avec les Ravens.

« Ce n’est pas mon premier rodéo. J’ai été dans cette situation plus que je ne le voudrais », a déclaré Houston. «Alors, vous en sortez grandi. Même si c’est difficile en ce moment, vous ne pouvez pas vous laisser abattre. Vous devez utiliser cela comme motivation pour continuer, trouver un moyen de laisser cela faire de vous une meilleure personne, apprendre de cela, apprendre de vos erreurs.

« Beaucoup de gars n’ont pas cette opportunité. Nous avons eu l’occasion d’aller au Super Bowl, mais nous n’avons pas réussi. Vous venez de construire à partir de cela et de grandir à partir de cela et d’aller de l’avant. Chaque fois que vous vous rendez aux séries éliminatoires et que vous avez la possibilité d’aller courir après un Super Bowl, c’est très amusant. Ce n’était pas le résultat que j’aurais aimé ou souhaité, mais c’était amusant.

Les Ravens ont attribué l’offre d’agent libre sans restriction rarement utilisée à Houston en mai de l’année dernière après qu’il soit resté non signé jusqu’à l’été. Après avoir presque décroché une saison de sac à deux chiffres en 2022, son prix, s’il revenait, serait probablement beaucoup plus élevé. En plus d’Oweh, les Ravens feront également revenir le vétéran de six ans Tyus Bowser et le choix de deuxième tour prometteur de 2022 David Ojabo, de sorte que les armoires sont loin d’être vides à ce poste.

Tous les secondeurs professionnels pensent que les Ravens étaient la « meilleure équipe »

Dans un match où presque personne en dehors de l’organisation ne pensait pouvoir rester ou avoir une chance de gagner, les Ravens avaient les Bengals dans les cordes dimanche soir avant qu’un jeu offensif désastreux ne renverse le cours du match.

En attaque, ils ont battu Cincinnati (364-234) et ont parcouru plus de 150 mètres au sol, Tyler Huntley a connu le match de sa vie en battant Joe Burrow et en réalisant plusieurs gros jeux dans le jeu de passes. Leur défense tant vantée a poursuivi leur solide finition de la saison régulière dans les séries éliminatoires en maintenant leurs rivaux à seulement 51 verges au sol, en limitant Burrow à un maigre 209 verges par la passe et en les maintenant à moins de 20 points.

Après le match, le secondeur interne All-Pro de la première équipe Roquan Smith a déclaré qu’il croyait que les Ravens étaient la meilleure équipe « à coup sûr » ce soir-là, mais a reconnu que la meilleure équipe ne gagne pas toujours.

« Ces gars ont fini par faire un jeu ou deux de plus que nous », a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse d’après-match. « Ils peuvent avancer, pas nous. C’est juste plus de motivation pour cette intersaison et pour la saison prochaine. Nous les reverrons.

Malgré la défaite dégonflante qui a été déchirante, Smith croit fermement et de tout cœur que les Ravens peuvent «absolument» tirer parti de ce qu’ils ont accompli la saison dernière compte tenu de toute l’adversité qu’ils ont dû surmonter. Qu’il s’agisse de défier de longues chances ou de perdre leur quart-arrière vedette pour la deuxième saison consécutive, ils se sont battus et ont participé à chaque match jusqu’à la fin.

« Vous ne pouvez pas vous attarder, vous ne pouvez pas vous en vouloir. C’est la vie. Vous allez faire face à l’adversité tout au long de votre vie – et de différentes manières – tout au long de votre vie », a-t-il déclaré. « Je pense que nous avons fait face à l’adversité tout au long du match. Et avec la perte, évidemment, c’est aussi l’adversité. Il s’agit de la façon dont nous allons réagir l’année prochaine [and] laisser cela nous motiver cette intersaison parce que nous savons à quel point nous pouvons être bons ici.