Le quart-arrière de l’USC, Caleb Williams, s’engage à s’améliorer après un début de saison « très bien »

Trois semaines après le début de sa première saison à l’USC, Caleb Williams semblait bien parti pour dépasser même les attentes les plus élevées fixées lors de son arrivée très médiatisée. Le quart-arrière de deuxième année terminait mieux que 74% de ses passes et marquait en moyenne plus de 10 verges par tentative. Il a dominé le terrain et a été stupéfait par son évasion, ressemblant parfaitement à un favori de pré-saison Heisman.

Trois semaines plus tard, à mi-parcours de la saison d’USC, les critiques ne sont pas aussi élogieuses. Le plus critique est venu cette semaine du quarterback lui-même.

« J’ai bien joué », a déclaré Williams lorsqu’on lui a demandé d’évaluer sa performance en six matchs. « J’ai l’impression que je pourrais jouer beaucoup mieux. Je n’ai pas l’impression d’avoir débloqué tout ce que je peux faire et mes capacités. J’essaie d’arriver à ce point parce que cette équipe a besoin de mon meilleur tout au long de cette dernière partie de la saison.

Williams s’est déchaîné il y a deux samedis lors de la victoire de l’USC contre l’Arizona State, mais cette explosion de 348 verges et trois touchés a été prise en sandwich entre deux performances moins que stellaires. Son taux de réussite a chuté de 18% au cours des trois dernières semaines par rapport aux trois semaines précédentes, tandis que ses verges par tentative ont chuté de plus de trois verges. Ce n’est pas un hasard si l’USC a enregistré en moyenne trois touchés de moins par match au cours de cette séquence.

Lincoln Riley a reconnu que le jeu du quart-arrière devait s’améliorer, mais a également noté que Williams, avec 13 départs à son actif, « arrivait juste au point où il a commencé une saison complète de football universitaire ».

« Il peut jouer de manière plus cohérente, et je pense qu’il le sait », a déclaré l’entraîneur de l’USC. « Il a fait beaucoup de jeux spectaculaires. Je pense qu’il sait qu’il peut faire des jeux plus réguliers et réguliers et continuer à s’améliorer.

Toute incohérence dans les airs n’a pas encore coûté aux chevaux de Troie 6-0, en grande partie à cause de l’héroïsme de fin de match de Williams. Mais avec la meilleure défense contre les passes du Pac-12 samedi, l’USC aura besoin de son quart-arrière à son meilleur dans l’Utah, où les Troyens n’ont gagné que deux fois au cours de la dernière décennie.

L’urgence posée par les Utes n’échappe pas à Williams, qui a déclaré mercredi qu’il « se concentrait sur les petites choses » cette semaine. Son meilleur large a fait écho au sentiment lorsqu’il a été interrogé sur l’attaque aérienne à la traîne de la semaine dernière.

« Nous devons juste rester un peu plus concentrés, être un peu plus détaillés dans nos communiqués et nos itinéraires », a déclaré le receveur Jordan Addison. « J’ai l’impression que tout va basculer »

Rallumer la connexion d’Addison avec le quart-arrière est un bon point de départ. Le vainqueur en titre du prix Biletnikoff a été tenu en échec par l’État de Washington, ce qui l’a limité à trois attrapés pour un record de 37 verges. Addison a également été ralenti par l’Oregon State avant d’attraper le touché gagnant.

Addison, qui a joué presque exclusivement dans la machine à sous la saison dernière à Pittsburgh, a déclaré que les défenses l’avaient joué un peu différemment alors qu’il était aligné à l’extérieur pour l’USC. Néanmoins, il a réussi 32 attrapés pour 479 verges et six touchés.

« Ce que je remarque, ce sont les leviers qu’ils jouent contre moi », a déclaré Addison. « La plupart du temps, ils jouent beaucoup plus à l’extérieur pour m’empêcher de sortir. C’est l’une des grandes choses que j’ai remarquées, c’est un peu plus difficile de sortir. Mais juste le récepteur que je suis, je dois le faire fonctionner.

Le quart-arrière de l’USC a déclaré qu’il avait également vu les défenses varier leur apparence contre l’attaque de passage des chevaux de Troie au cours des dernières semaines. Cela rend d’autant plus important de se concentrer sur les points les plus fins de son jeu à partir d’ici.

« Les petites choses comptent vraiment et elles comptent encore plus tout au long de la seconde moitié de la saison », a déclaré Williams. « Vous ne pouvez pas penser que vous allez aller là-bas et terminer la même passe que vous avez terminée il y a trois semaines si vous ne vous concentrez pas sur les petites choses. Donc, se concentrer sur les petites choses, rester cohérent avec celles-ci et ensuite, comme je l’ai dit, elles se passent plutôt bien.

Etc.

Après s’être assis de façon inattendue la semaine dernière, le secondeur intérieur Shane Lee est « plus avancé qu’il ne l’était » dans sa récupération d’une blessure à la main apparente, a déclaré Riley.

Riley a déclaré que la blessure de Lee ne s’était pas améliorée aussi rapidement que l’USC l’avait espéré la semaine dernière. Le statut de Lee pour ce samedi reste en suspens.