Michel van Gerwen a commencé sa quête d’un quatrième titre de champion du monde PDC en routant Lewy Williamsle Néerlandais perdant une seule jambe en route vers une victoire 3-0.
Van Gerwen a dû se retirer de l’événement de l’année dernière après avoir été frappé par Covid-19, mais il fait partie des favoris pour regagner le trophée Sid Waddell après avoir remporté quatre titres majeurs en 2022.
Il a envoyé un avertissement à ses rivaux à l’Alexandra Palace mercredi soir, avec une moyenne de 101,84 alors qu’il mettait son adversaire gallois surclassé à l’épée pour passer au troisième tour. Le champion 2014, 2017 et 2019 affrontera l’Autrichien Mensur Suljovic ou le Belge Mike De Decker mercredi prochain.
« Ce n’était pas parfait mais je pense que j’ai plutôt bien joué », a déclaré Van Gerwen à Sky Sports. « J’ai dû travailler dur pour cela, une performance comme celle-ci ne vient pas de rien.
« Cela me fait beaucoup de plaisir d’être de retour sur cette scène, Ally Pally a une place spéciale dans mon cœur. Recevoir un accueil aussi incroyable de la part de la foule signifie beaucoup pour moi. J’essaie toujours de jouer aux fléchettes au plus haut niveau possible. Je sais de quoi je suis capable. »
Dave Chisnall – qui a battu Van Gerwen en route vers les demi-finales il y a deux ans – avait auparavant battu son compatriote anglais André Dorure 3-1 dans un match où les deux joueurs ont enregistré sept 180.
Mervin Kingquart de finaliste il y a 12 mois, a résisté à la riposte de Danny baggyqui s’est battu de 2-0 pour forcer un décideur à subir une défaite 3-2.
Il y a aussi eu des victoires pour Stephen Bunting, Gabriel Clemens, Josh Rock et Darius Labanauskas.