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Une journée qui a commencé avec des papillons s’est terminée par des birdies – trois d’affilée – alors que Tiger Woods naviguait au Riviera Country Club jeudi avec une ronde aussi nette que la fraîcheur de l’après-midi.
Woods, jouant son premier tour de compétition dans un non-majeur en 844 jours, a tiré un 69 à deux sous la normale pour le plus grand plaisir de la galerie robuste capturant chacun de ses mouvements avec des caméras de téléphone portable surélevées.
« Je n’ai pas vraiment levé les yeux », a déclaré Woods, 47 ans. « J’aurais probablement dû, mais je ne l’ai pas fait. J’ai essayé de me calmer toute la journée, essayant de comprendre ce que je foutais ici parce que je n’avais pas joué. J’ai dû essayer de comprendre ce que serait le match d’échecs.
C’était la première fois depuis le Masters 2020 que Woods enchaînait trois birdies consécutifs en tournée.
Sa liste d’infirmités comprend au moins cinq chirurgies du dos, son rétablissement après un accident de renversement presque mortel et un récent combat de fasciite plantaire. Plusieurs fois au cours du premier tour, il a dû retirer sa chaussure et ajuster sa chaussette, qui couvrait une cheville renforcée. Son boitement n’était pas prononcé, mais il était là.
« Ma cheville est beaucoup plus petite qu’avant », a-t-il déclaré. « J’ai donc subi tellement d’opérations que la cheville ne cesse de changer, la jambe ne cesse de changer. Oui, les chaussures changent, les chaussettes changent. Tout est une cible mouvante. À quel point je suis debout, à quel point je ne le suis pas, à quel point je suis actif, à quel point je ne suis pas actif, les muscles qui sont allumés, ils sont éteints. C’est une cible mouvante tout le temps.
Frapper des cibles n’a pas été un problème pour lui jeudi, surtout à la fin de sa manche. Il a frappé son coup de départ sur le 16e trou par trois à cinq pieds, puis a coulé le putt. Le 17, il a drainé un putt de près de 24 pieds et a terminé avec un putt de 7½ pieds, enlevant sa casquette TW noire et se lançant dans un sourire.
Une partie du plaisir, a déclaré Woods, était de jouer avec ses amis, Justin Thomas et Rory McIlroy, qui avaient également de bonnes parties. Thomas a tiré un 68, McIlroy un 67, restant à portée de frappe des co-leaders Max Homa et Keith Mitchell à 64.
Woods, Thomas et McIlroy ont tous réussi 18 birdies.
Les fans brandissent des smartphones pour apercevoir Tiger Woods alors qu’il démarre lors du premier tour du Genesis Invitational au Riviera Country Club.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
« JT en place un et Rory nous a battus toute la journée », a déclaré Woods. « Il est nerveux au possible parce qu’il ne voulait pas être celui à manquer le 18. Je ne voulais pas être l’hôte idiot pour le manquer juste devant tout le monde après avoir fait un birdie-birdie. »
Il s’agit du premier tournoi de Woods autre qu’un tournoi majeur depuis le championnat Zozo au Sherwood Country Club en octobre 2020. La Genesis profite à sa fondation TGR.
Lorsque Woods joue dans un tournoi, le parcours ressemble à une boîte à chaussures géante qui est inclinée et tapée d’un côté, pratiquement toute la galerie se rassemblant où qu’il se trouve. McIlroy, qui dans d’autres situations serait l’attraction phare, a joyeusement ignoré les chants de Tiger tout au long de sa partie. Il s’y est habitué depuis longtemps.
« Écoutez, ce gars-là est littéralement golfeur depuis 25 ans », a déclaré McIlroy. « Je suis donc très heureux de prendre un siège arrière. »
Woods, qui est à égalité avec Sam Snead pour le plus grand nombre de victoires sur le PGA Tour (82), cherche à gagner sur ce parcours légendaire pour la première fois de sa riche carrière. Il s’agit de son 14e tournoi à Riviera, et il n’a joué aucun autre parcours autant de fois sans victoire.
Il a une heure de départ à 7 h 24 vendredi, alors qu’il semble qu’il fasse considérablement plus froid que son départ à 12 h 04 jeudi. Et ce n’est pas comme s’il sortait du lit et se dirigeait vers le cours. Il a un régime strict qui est encore plus rigoureux pour tenir compte de son corps grinçant et reconstruit.
« Il y a beaucoup de glace ici, dit-il. «Dès que je rentre à l’hôtel, c’est juste du glaçage et du traitement et du glaçage et du traitement, il suffit de répéter tout au long de la nuit. Préparez-vous, échauffez-vous demain, transpirez beaucoup, soulevez-vous le matin et restez au chaud et partez du bon pied le 10. »
Cela n’a pas beaucoup changé : Woods ne cherche pas simplement à faire la coupe mais à gagner.
« Absolument », a-t-il dit. « C’est la seule raison pour laquelle je le fais. »
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