Greg Norman aura peut-être le dernier mot. Compte tenu du traumatisme qu’Augusta National a causé à l’Australien pendant ses jours de jeu, ce serait sûrement un rugissement tout-puissant.
La position de Norman au centre du modèle de perturbation de LIV signifie qu’une description de lui comme persona non grata au Masters ressemble à l’euphémisme de l’année. Les moyens pour l’ancien n ° 1 mondial de se venger plutôt que de devenir fou sont entre les mains des convertis de LIV. Entrez Brooks Koepka, qui a réussi des birdies sur trois de ses quatre derniers trous pour rejoindre le groupe des leaders du premier jour à sept sous le par.
Ils ne l’admettraient jamais, mais les Green Jackets se mélangeraient maladroitement si la charge de la brigade LIV aboutissait à la gloire de Masters. D’autres, qui se sont retrouvés contraints par la guerre civile du golf, trouveraient inévitablement la scène plutôt amusante.
Les références de Koepka seront bien connues du reste du peloton. C’est la 14e fois que le Floridien mène ou co-dirige à l’issue d’un tour majeur depuis 2017. Il est arrivé en Géorgie avec un point à prouver : que le saut vers LIV ne l’a pas rendu hors de propos compétitif.
« Tous les membres de mon équipe dans les coulisses disent qu’ils peuvent voir à partir du moment où nous atterrissons dans un tournoi majeur, je deviens plutôt calme », a déclaré Koepka. « Je ne suis pas en train de parler. Je suis très concentré, discipliné, motivé.
«Il n’y a vraiment que quelques choses qui m’intéressent; aller s’entraîner et aller jouer au golf, et c’est tout quand nous sommes ici. Rien d’autre n’a vraiment d’importance. C’est se concentrer entièrement sur ça et essayer de sortir d’ici avec une veste verte.
L’odeur de cordite a été fournie par une vérification du comité des règles sur les allégations selon lesquelles le cadet de Koepka, Ricky Elliott, aurait fourni des informations sur le club à un collègue le 15. Les becs ont rapidement débarrassé Elliott de tout acte répréhensible. « Toutes les personnes impliquées ont été catégoriques sur le fait qu’aucun conseil n’a été donné ou demandé », indique un communiqué.
Jon Rahm et Viktor Hovland avaient fait 65 avant que Koepka ne lance un putt de 8 pieds au 18 pour en faire une égalité à trois. La journée de Rahm a été remarquable en ce sens qu’elle a commencé avec un quatre putt pour un double bogey six. Cela devient un thème : Scottie Scheffler avait besoin de quatre bouffées de putter au 72e trou il y a un an, alors que la victoire était heureusement déjà assurée. « Si vous allez faire un double ou quatre putt, cela pourrait aussi bien être le premier trou », a déclaré Rahm. « Soixante et onze trous pour le rattraper. »
Hovland n’avait jamais tiré en dessous de 70 à Augusta. Sa moitié avant a été complétée en seulement 31 tirs, ce qui devrait être digne d’éloges étant donné que le Norvégien avait Tiger Woods pour jouer en compagnie. Woods a boité son chemin vers un 74, ce qui n’a rien fait pour dissiper les clients de l’idée qu’ils regardent un dernier chapitre se dérouler.
La saveur européenne aux échelons supérieurs du tableau de bord a été maintenue par Shane Lowry, qui a tiré 68. Scheffler, Xander Schauffele, Gary Woodland et Adam Scott ont égalé le décompte de Lowry. La ronde de 67 de Cameron Young a soulevé la possibilité d’une première victoire sur la tournée grand public sur l’une des plus grandes scènes de toutes. Young, qui a été finaliste à l’Open en juillet dernier, est un homme pour les grandes occasions. La résurgence de Jason Day s’est poursuivie avec un score identique à celui de Young.
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Sergio García avait raison d’être déçu avec un 74, ayant été deux sous au tournant. L’inquiétude de García s’est plutôt concentrée sur la presse, qui, selon lui, sème le trouble entre ses camarades rebelles LIV et les fidèles à l’écosystème traditionnel du golf. « Vous devez arrêter ça », a insisté Garcia. « Vous en faites tout un plat. Je n’ai eu que de bonnes choses de chaque joueur avec qui je parle. Alors, s’il vous plaît, arrêtez et parlez des Maîtres. Soucoupe de lait pour le champion 2017, qui pense vraisemblablement que les batailles juridiques et l’ostracisme de Norman sont le fruit de l’imagination des médias. Bryson DeChambeau – vous vous souvenez de lui ? – signé pour un 74. DeChambeau peut citer une blessure comme cause mais son glissement vers l’oubli a été quelque chose.
Fred Couples, âgé de 63 ans, a débuté avec un magnifique 71. « Pour tous les meilleurs joueurs ici, je pense que ça a été assez facile aujourd’hui », a déclaré Couples. Le champion de 1992 marquait un point. Une journée bénigne a fourni une belle opportunité. Les concurrents auraient dû en profiter tant que cela a duré, avec des températures basses, des rafales et de la pluie incluses dans les prévisions pour le reste du tournoi.
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Kevin Na s’est retiré après neuf trous pour cause de maladie. Will Zalatoris, blessé, n’a même pas atteint le premier tee. L’amateur nord-irlandais Matt McClean a mené le Masters quand deux sous après quatre. Réalité dûment frappée; McClean a fermé à plus cinq.
Sandy Lyle et Larry Mize, tous deux jouant dans le Masters pour la dernière fois, ont respectivement signé pour 81 et 79. Lyle a cassé un club en deux lors de son deuxième coup au 1er. « Et ce n’était même pas au-dessus de mon genou », a déclaré l’Ecossais avec un sourire. « C’est le premier que j’ai cassé ici. Il a fallu 40 ans pour le faire, mais c’est arrivé. Koepka pourrait casser Internet. Dix-huit de moins, 54 restants.