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EL’Angleterre avait 48 points sur cinq lorsque Gilbert Jessop est arrivé au milieu, 215 points derrière. Le terrain était délicat, doux et piqué d’où ils avaient joué dessus après la pluie, et les spinners australiens, Hugh Trumble et Jack Saunders, avaient balayé le meilleur des frappeurs, Archie MacLaren pour deux, Johnny Tyldesley pour un canard , Lionel Palairet pour six, trois guichets pour 10 courses en autant de minutes, puis Tom Hayward et Len Braund, tous deux rattrapés en un seul chiffre. Les bookmakers ont inscrit une cote de 50 contre 1 sur les tableaux noirs autour du sol. Et voici Jessop. « Je parie que tu ne fais pas un siècle », lui dit MacLaren en sortant. « Fait. »
Vous devriez déjà connaître cette histoire, ou du moins, plus d’un siècle plus tard, avoir une idée de son déroulement. « » Jessop est là « », a écrit un journaliste sous la signature A Country Vicar, « les mots ont provoqué un frisson d’excitation, une sensation de froid dans le dos. » Vous pouvez le ressentir un peu maintenant juste en lisant à ce sujet.
Jessop a commencé à frapper tout de suite, sept points sur son premier sur Saunders, et peu de temps après, un six sur Trumble qui a atterri sur l’auvent du pavillon. « Pourquoi au nom du bon sens », a déclaré un « homme au long visage » dans le pavillon, « pourquoi ne peut-il pas rester stable pendant un moment ? Il va encore faire deux ou quatre pattes, puis faire une prise dans les profondeurs, et nous aurons perdu le match. L’instant d’après, Jessop était presque perplexe alors qu’il sautait hors de son sol pour essayer de frapper Saunders jusqu’à la limite. « Tiens, qu’est-ce que je t’ai dit ? » Peu de temps après, il a été abandonné à long terme. Selon le rapport du Guardian, un « critique amateur » a déclaré alors que « les écoliers joueraient mieux ».
C’est à peu près maintenant qu’un jeune PG Wodehouse a quitté le sol pour pouvoir retourner à son bureau à la Hong Kong Shanghai Bank, une décision qui, plaisantera-t-il plus tard, l’a poussé à emballer le travail et à se mettre à écrire. Au cours de sa prochaine heure de frappeur, Jessop «a frappé deux fois plus de balles qui lui ont été envoyées que la plupart des autres batteurs auraient tenté de frapper. Il se mettait à genoux pour écraser une balle hors-jeu à travers les couvertures; vers le bas sur l’autre genou pour balayer une balle sur la jambe-moignon autour de la jambe carrée. Il a tiré, coupé, conduit et regardé toutes sortes de balles dans toutes les parties du terrain. Il a pris 17 points sur l’un des overs de Saunders, a conduit deux fois Trumble dans le pavillon.
Ce fut, dira Neville Cardus plus tard, « un cyclone de frappeurs », un cinq, 17 quatre, deux trois, quatre deux et 17 simples. Il a réussi sa centaine de 76 balles, ce qui, 120 ans plus tard, est toujours le siècle de test le plus rapide jamais réalisé par un Anglais, bien que la façon dont cette équipe d’Angleterre bat le record ne durera pas longtemps. Jonny Bairstow a pris une course contre la Nouvelle-Zélande à Trent Bridge plus tôt cette année, quand il a fait 100 sur 77, Harry Brook l’a poussé deux fois à Rawalpindi la semaine dernière, quand il a fait 100 sur 80 dans les premières manches et 87 sur 65 dans le deuxième, et Zak Crawley, 100 sur 86 dans ce même match, n’était pas si loin. L’un d’eux le fera bientôt.
Il y a quelque chose de très attachant dans le fait qu’ils courent après une marque établie il y a si longtemps, c’est comme si les meilleurs sprinteurs du monde étaient encore en compétition pour battre des temps chronométrés par des hommes à moustaches cirées courant en tennis sur des pistes cendrées, ses nageurs se mesurant à records établis en maillot de bain rayé. Uniquement au cricket. Au milieu de toutes les listes de records établis ou menacés lors de ce premier test contre le Pakistan, il était surprenant de voir combien d’entre eux dataient de l’ère de Jessop, « l’âge d’or » du cricket, il y a si longtemps, maintenant, qu’il est presque impossible d’avoir une idée réelle à quoi ressemblait le jeu auquel ils jouaient.
Ainsi, lorsque Crawley approchait de son siècle le premier matin du match, surgit l’Australien Victor Trumper, du quatrième match de ce même Ashes de 1902. Crawley n’a pas réussi, il a terminé avec 91 balles sur 79 à la fin de la session. Mais Trumper l’a fait. Il a réalisé 103 balles invaincues sur 104 balles lors du quatrième test à Old Trafford, toujours le siècle le plus rapide que quiconque ait jamais réalisé le premier matin, une manche qui, comme celle de Jessop, n’existe plus que dans ce qui a été rapporté à l’époque, puis a inscrit la moitié -souvenu après. En lisant la littérature, vous sentez que la façon dont le jeu est joué maintenant n’est pas si nouvelle, et que Jessop, aussi, était une ère d’enfer pour le cricket en cuir.
Et, tout comme c’est le cas maintenant, il a été joué contre les attentes de «l’homme au long visage» dans le pavillon, en réfutation de son idée qu’il y a une bonne façon de jouer et qu’il ne s’agit pas de sauter sur le terrain pour essayez de frapper le spinner sur le sol tout de suite. Cette façon de penser a été la sagesse dominante du siècle dernier du test de cricket, en particulier en Angleterre (les frappeurs d’autres équipes, Australie, Nouvelle-Zélande, Pakistan, Inde et Antilles, ont dépassé le record de Jessop il y a des années) où des générations de joueurs semblent avoir été lié par eux. C’est tout aussi excitant de les voir être démantelés maintenant que cela a dû l’être pour tous ceux qui regardaient le match de Jessop il y a toutes ces années. Il serait, vous devinez, ravi de découvrir qu’il détient toujours le record maintenant, et encore plus heureux à l’idée qu’il soit enfin battu.
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