L’UE pourrait courir le risque d’enfreindre les règles commerciales mondiales – si elle poursuit un plan controversé visant à lier les avantages commerciaux à la réinstallation des migrants.
C’est le verdict d’un ancien avocat de l’Organisation mondiale du commerce, alors que les institutions européennes s’apprêtent à négocier jeudi sur le renouvellement d’un régime offrant des tarifs préférentiels aux pays en développement.
Le plan, connu sous le nom de Système généralisé de préférences ou SPG, permet aux pays en développement d’exporter des marchandises vers l’UE à des tarifs faibles ou nuls.
Dans sa version révisée, Bruxelles et les capitales de l’UE veulent subordonner la baisse des tarifs à la reprise par les pays tiers des migrants sans papiers.
Le retrait des préférences commerciales parce qu’un pays ne coopère pas au retour des migrants est « incompatible » avec les règles de l’OMC, selon Geraldo Vidigal, ancien avocat à l’OMC et professeur de droit commercial international à l’Université d’Amsterdam.
Cette condition « ne répond pas aux besoins de développement, financiers ou commerciaux des pays en développement … mais à un objectif politique de l’Union européenne », et est donc contraire à la base juridique de l’OMC de tels régimes, a ajouté Vidigal dans un avis juridique demandé par deux ONG et partagé avec POLITICO.
Cela signifierait que des pays comme l’Afghanistan ou le Bangladesh pourraient perdre leurs préférences commerciales s’ils refusent de reprendre les demandeurs d’asile dont les demandes de séjour en Europe ont été rejetées.
Le Parlement européen n’est pas satisfait du lien proposé entre le commerce et l’immigration, et les pays tiers sont également réticents. Un diplomate d’un pays bénéficiaire du SPG a déclaré que l’ajout de la migration aux règles proposées va « bien au-delà du SPG ».
« Quel type d’objectifs allez-vous atteindre à partir du lien de réadmission ? », a demandé le diplomate, sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité de la question.
Chantage économique
Conçu il y a plus de 50 ans, le schéma SGP vise à aider les pays à faible revenu à développer leur économie et les encourage à mettre en œuvre des réformes en matière de droits de l’homme, de travail et d’environnement. Ses dispositions expirent à la fin de l’année, et les institutions européennes s’empressent d’élaborer un nouveau plan qui s’appliquerait pour les 10 prochaines années.
Près d’un million de nouveaux arrivants ont demandé l’asile en Europe l’année dernière, le plus grand nombre en sept ans. Alors que certains gouvernements nationaux appellent l’UE à sévir contre les migrations incontrôlées, Bruxelles est plus déterminée que jamais à utiliser tous les leviers à sa disposition – y compris les préférences commerciales – pour freiner les entrées illégales.
La proposition a également attisé la colère des militants des droits de l’homme qui affirment que l’UE fait chanter les pays tiers. Un groupe de 20 organisations a appelé cette semaine à abandonner le lien litigieux, arguant dans une lettre qu’il met les partenariats avec des pays tiers « en danger ».
Dans le cadre du nouveau plan, les pays partenaires devraient également respecter des normes plus exigeantes en matière de travail, de droits de l’homme ou d’environnement, sous peine de voir leurs préférences retirées. C’est une autre bête noire pour les pays tiers, qui s’inquiètent de l’augmentation des normes vertes de Bruxelles dans la poursuite des objectifs climatiques et des droits du travail.
« C’est une charge réglementaire trop lourde que vous imposez à vos partenaires commerciaux », a déclaré le diplomate du pays bénéficiaire du SPG. « Nous sommes censés être aidés avec un instrument comme celui-ci. »
Un porte-parole de la Commission a déclaré que le retrait des préférences tarifaires « reste – dans tous les cas – de nature exceptionnelle et qu’il s’agit d’une mesure de dernier recours dans la coopération entre l’UE et les pays bénéficiaires du SPG ».
Le porte-parole a cité la proposition initiale pour souligner que « une migration internationale ordonnée peut apporter des avantages importants aux pays d’origine et de destination des migrants et contribuer à leurs besoins de développement durable ».
Il est essentiel que les pays d’origine et de destination relèvent les « défis communs » autour des retours de migrants, a ajouté le porte-parole, afin « d’éviter une fuite constante de la population active dans les pays d’origine, avec les conséquences à long terme qui en découlent sur le développement ».