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L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a constaté que le projet d’acquisition par Microsoft de la société de jeux Activision Blizzard pourrait nuire à la concurrence sur plusieurs marchés.
Les conclusions provisoires de la CMA, publiées mercredi 8 février, ont conclu que l’accord aurait probablement un impact sur la concurrence dans les services de jeux en nuage et la fourniture de consoles.
Les conclusions provisoires interviennent après cinq mois d’enquête sur l’accord de 69 milliards de dollars annoncé en janvier 2022 et couvrent les préoccupations antitrust concernant la fourniture de services de jeux en nuage et de consoles.
La fusion s’est avérée controversée, attirant l’attention réglementaire de plusieurs autres autorités, notamment à Bruxelles et à Washington.
La CMA sollicite maintenant les commentaires des entreprises concernées, ainsi que les commentaires des parties intéressées avant son rapport final sur l’acquisition, attendu le 26 avril.
Suite au lancement de la procédure initiale d’examen de l’accord en juillet dernier, la CMA a annoncé en septembre qu’elle poursuivrait une enquête formelle sur ce qui serait la plus grande acquisition de Microsoft à ce jour.
L’achat ferait du géant de la technologie l’une des plus grandes sociétés de jeux en termes de revenus, ce qui a incité l’organisme de surveillance britannique à craindre que le contrôle de Microsoft sur les jeux les plus populaires d’Activision, tels que Call of Duty, puisse nuire à ses rivaux et conduire à la domination de l’industrie.
La CMA a déclaré que son enquête indiquait qu’il serait avantageux pour Microsoft de rendre les jeux d’Activision exclusifs ou disponibles avec une qualité bien supérieure sur son propre service de jeux en nuage.
Compte tenu de la présence existante de Microsoft sur ce marché, y compris sa propriété de Xbox, Azure et Windows, le régulateur a conclu que l’achat d’une société de jeux déjà puissante réduirait la concurrence, nuisant potentiellement aux joueurs britanniques et ayant un impact sur l’avenir de l’environnement de jeu.
Le régulateur britannique a également constaté qu’un petit nombre de jeux de haut niveau, dont Call of Duty, sont essentiels pour stimuler la concurrence entre différentes consoles et qu’il serait probablement dans l’intérêt commercial de Microsoft de rendre à nouveau les jeux d’Activision disponibles uniquement sur ses propres consoles. ou disponible sur d’autres, mais dans des conditions matériellement pires.
La CMA a noté que l’achat de studios de jeux, puis la mise à disposition de leur contenu uniquement sur les propres plates-formes de Microsoft, était une stratégie utilisée par la société auparavant lors d’achats précédents.
Compte tenu de la concurrence étroite entre la Xbox et la PlayStation appartenant à Sony, la capacité de Microsoft à garder l’accès à des jeux tels que Call of Duty pourrait, selon la CMA, entraîner des prix plus élevés et une qualité inférieure pour les joueurs britanniques au fil du temps.
Dans un énoncé des remèdes possiblesla CMA a suggéré que Microsoft pourrait garantir que des jeux tels que Call of Duty soient disponibles sur d’autres plates-formes après la fusion.
« Nous nous engageons à proposer des solutions efficaces et facilement applicables qui répondent aux préoccupations de la CMA », a déclaré Rima Alaily, vice-présidente et avocate générale adjointe de Microsoft, en réponse aux conclusions de la CMA.
« Notre engagement à accorder à long terme un accès égal à 100% à Call of Duty à Sony, Nintendo, Steam et d’autres préserve les avantages de l’accord pour les joueurs et les développeurs et augmente la concurrence sur le marché. 75 % des répondants à la consultation publique de la CMA conviennent que cet accord est bon pour la concurrence dans le jeu au Royaume-Uni. »
Le Royaume-Uni n’est pas la seule juridiction dans laquelle des inquiétudes concernant la fusion ont été soulevées. En décembre, la Federal Trade Commission des États-Unis déposé une plainte demandant que l’accord soit bloqué, se référant à ce qu’il a décrit comme « le bilan de Microsoft en matière d’acquisition et d’utilisation de contenu de jeu précieux pour supprimer la concurrence des consoles rivales ».
L’UE a lancé sa propre enquête à grande échelle sur l’accord en novembre après que Microsoft a choisi de ne présenter aucune proposition de concession pour apaiser les préoccupations préliminaires exprimées par la Commission européenne.
Selon les médias, Microsoft a reçu la semaine dernière une communication des griefs de l’autorité antitrust de l’UE, marquant le début de la deuxième phase de l’enquête.
[Edited by Luca Bertuzzi and Benjamin Fox]
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