BANGKOK (AP) – Le régulateur thaïlandais des télécommunications a accepté d’autoriser une fusion entre les deux principaux opérateurs téléphoniques du pays dans une décision qui soulève des inquiétudes quant à savoir si une concurrence réduite nuira aux intérêts des consommateurs.
L’accord de 7,3 milliards de dollars fusionnera True Corp. et le plus petit DTAC, une filiale du groupe norvégien Telenor. La nouvelle entité, qui s’appellera NewCo, comptera environ 51 millions d’abonnés. Le deuxième plus grand opérateur de télécommunications, AIS ou Advanced Info Service, compte 44 millions d’abonnés.
True appartient à Charoen Pokphand (CP) Holding, l’un des plus grands conglomérats à contrôle familial du pays. Elle compte 32 millions d’abonnés aux 19 millions de DTAC.
Les actionnaires de True et DTAC, ou Total Access Communication Plc., ont approuvé le plan de fusion en avril.
Le feu vert réglementaire de la Commission nationale de la radiodiffusion et des télécommunications a été donné jeudi soir par un vote favorable de 3 contre 2, le président ayant émis un vote décisif après plus de 10 heures de discussions.
La commission a imposé des conditions qui comprenaient des contrôles des prix, le maintien des accords de service actuels et l’exigence d’étendre la couverture 5G à au moins 90 % de la population d’ici cinq ans. Il a déclaré qu’il pourrait annuler ou ajouter d’autres conditions s’il observait un comportement monopolistique en raison de la fusion.
« La fusion créera un impact durable et rendra impossible de revenir en arrière », a déclaré Pirongrong Ramasoota, l’un des deux commissaires qui ont voté contre la poursuite de la fusion, dans un message sur Facebook. Elle a déclaré que l’accord pourrait entraîner une concurrence déloyale et empêcher d’autres entreprises d’essayer d’entrer sur le marché.
« Le développement de notre pays dépend de la compétitivité de l’industrie des services mobiles, qui est également une clé pour stimuler l’économie », a-t-elle déclaré.
L’approbation reflète l’emprise des énormes conglomérats familiaux qui possèdent de gros morceaux de l’économie thaïlandaise, ont déclaré les critiques.
« Malgré des protestations massives, des commentaires, des rapports, des analyses et du simple bon sens, il n’est pas surprenant que le NBTC ait fini par autoriser la fusion », a déclaré Yozzo, une société de conseil en télécommunications, médias et technologie, dans un rapport.
« Les grands conglomérats thaïlandais jouissent depuis longtemps d’un pouvoir de marché dans un régime que beaucoup perçoivent comme favorable aux grandes entreprises familiales », a-t-il déclaré, ajoutant que les consommateurs et les entreprises paieraient le prix d’avoir deux entreprises comme gardiens virtuels du passage au numérique.
True et DTAC ont déclaré qu’ils fusionnaient pour mieux investir dans les télécommunications de nouvelle génération afin de faire progresser l’adoption de la technologie numérique par la Thaïlande.
Les sociétés ont déclaré qu’elles prévoyaient d’inscrire la société nouvellement fusionnée à la bourse thaïlandaise dès novembre.
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La journaliste d’Associated Press Tassanee Vejpongsa a contribué.