Le rejet par Antetokounmpo de l’échec de Bucks offre une bonne dose de perspective | sport

UNertainement marre face à la presse dans le media center du Fiserv Forum de Milwaukee mercredi soir dernier, Giannis Antetokounmpo n’a pas cherché à dissimuler son mépris total pour la question qu’on venait de lui demander de répondre. La légende du basket-ball des Bucks s’était présentée devant les dames et messieurs du quatrième pouvoir après l’élimination de son équipe par le modeste Miami Heat après une série de cinq matchs, sans doute l’un des bouleversements les plus sismiques de l’histoire des séries éliminatoires de la NBA. Le regard d’Antetokounmpo a été attiré par Eric Nehm, l’homme de l’Athletic on the Bucks beat, qui a gardé sa question assez courte et directe. Il l’avait déjà posée à l’entraîneur d’Antetokounmpo et souhaitait maintenant entendre l’avis réfléchi du joueur. « Considérez-vous cette saison comme un échec? »

Un soupir prolongé de la table du haut a été suivi d’un gémissement audible de « Oh mon Dieu », alors qu’Antetokounmpo se frottait avec lassitude ses mains sur son visage et dans ses cheveux, à la manière d’un homme qui ne peut pas tout à fait croire l’inanité absolue de la question qu’on vient de lui poser. Répondant à plusieurs de ses propres questions rhétoriques concernant les succès ou les échecs que son inquisiteur aurait pu apprécier ou endurer dans sa vie professionnelle au cours des 12 derniers mois, il a ensuite exposé sa propre idée de ce qui constitue un échec, ou s’il existe même un tel chose. « Michael Jordan a joué 15 ans », a-t-il déclaré. « A remporté six championnats. Les neuf autres années ont été un échec ? C’est ce que tu me dis ? Je te pose une question, oui ou non ?

Non, dit l’homme de l’Athletic, même s’il lui a fallu du temps pour y arriver. « Exactement », a déclaré Giannis. « Alors, pourquoi tu me poses cette question ? C’est la mauvaise question. Il n’y a pas d’échec dans le sport. Il y a de bons jours, de mauvais jours; certains jours vous réussissez, d’autres non. Certains jours c’est votre tour, d’autres non. C’est ça le sport. Vous ne gagnez pas toujours.

Coupé pour les médias sociaux, l’échange est rapidement devenu viral et pas seulement parce qu’il y a peu de scénarios que les fans de sport aiment voir plus qu’un journal grand format ou un tabloïd johnny se tortillant dans l’inconfort sous le contre-examen d’un entraîneur ou d’un athlète qu’ils essaient de cerner. un débriefing d’après-match. Plus près de chez nous, Jürgen Klopp est un manager qui a souvent été salué pour sa piquant face aux questions qu’il jugeait impertinentes ou grossières. Schadenfreude mis à part, Antetokounmpo a semblé toucher une corde sensible parmi les téléspectateurs surpris d’entendre l’athlète vedette d’une équipe qui venait de subir ce qui semblait être une humiliation prolongée lacer son analyse d’après-match avec une bonne dose du genre de perspective que vous n’avez pas trouver une grande partie dans le discours entourant les sports professionnels d’élite ces jours-ci.

Ce n’était pas une échappatoire pour un athlète adoptant le rôle d’un contrevenant volontaire. Un joueur le plus utile de la NBA à deux reprises, jouant pour une équipe qui a remporté le championnat en 2021, a été éliminé en demi-finale de conférence l’année dernière et a ensuite été éliminé du premier tour de cette saison par l’équipe la moins bien classée du classement. Conférence Est, Antetokounmpo ne prend pas à la légère son sport, son talent ou les responsabilités qu’il sent venir avec.

Un compétiteur féroce qui s’est décrit dans le passé comme « désespéré », « obsédé » et « effrayé de perdre ce que Dieu m’a donné et la vie que j’ai offerte à mes enfants et mes frères et à ma mère », son engagement à la cause n’a jamais été remise en cause. « Putain, je travaille aussi dur que je peux, parce que je ne veux pas perdre cette merde », a-t-il déclaré dans le passé. « Et ça ne s’arrêtera pas tant que je ne serai pas hors de cette ligue. »

À une époque où les mea culpas des joueurs publics sont devenus de rigueur et où les excuses à moitié cuites à la hâte par les svengalis des médias sociaux au nom des stars du sport sous-performantes sont devenues si courantes qu’elles n’ont aucun sens, il était plutôt réconfortant d’entendre un athlète d’élite souligner qu’en dépit de la position élevée de son équipe et de ses meilleures tentatives pour réussir, il y a toujours une possibilité qu’ils perdent, et que la défaite n’équivaut pas nécessairement à un échec.

Plutôt que de s’excuser, de marmonner timidement sur un manque de responsabilité collectif et d’offrir aux fans des Bucks le remboursement de leurs billets, Antetokounmpo a suggéré que, plutôt que d’être considéré comme un échec, les défaites de son équipe aux mains de Miami Heat devraient être considérées comme « des étapes pour succès ». C’était une prise unique et audacieuse et il est presque certain qu’elle n’a pas particulièrement bien plu à une base de fans qui considérait leur homme vedette comme l’un des principaux instigateurs d’un étranglement collectif dans lequel son manque de précision du lancer franc ligne a été l’une des principales raisons de l’élimination de son équipe.

Dans un contexte plus paroissial, on ne pouvait qu’imaginer le tsunami de rage moussante qui déferlerait sur Stamford Bridge, les ondes et les médias sociaux si, dans la préparation du match de Chelsea contre Arsenal mardi, Frank Lampard a déclaré aux journalistes que les cinq les défaites consécutives qu’il a subies depuis qu’il est devenu manager par intérim étaient en fait des « étapes vers le succès » plutôt qu’une série d’échecs de plus en plus inquiétants. On soupçonne qu’Harry Kane aurait également eu du mal à convaincre les fans sceptiques que, plutôt que d’être le signe d’un échec lamentable, chacun de ces cinq buts marqués par Newcastle contre Tottenham en 21 minutes constituait en fait un triomphe de mini-Spurs après l’autre.

À l’opposé, au Championnat du monde de snooker, le joueur chinois Si Jiahui a traversé les qualifications dans une obscurité presque totale pour atteindre les demi-finales, où il a ouvert une avance apparemment inattaquable de 14-5 contre Luca Brecel tout en jouant certains des joueurs de snooker les plus nerveux. jamais vu au Crucible Theatre. Sa progression vers la finale n’étant apparemment qu’une formalité, un retour record de son adversaire belge signifiait que le novice de 20 ans était en quelque sorte battu 17-15, malgré très peu de fautes.

Les gens qui n’ont vu que le résultat considéreront la défaite de Si comme un échec embarrassant, tandis que ceux d’entre nous qui ont regardé chaque minute de la plus grande demi-finale de championnat de l’histoire seront étonnés s’il s’avère qu’il s’agit d’autre chose qu’un pas massif vers succès futur. Antetokounmpo n’avait peut-être pas tout à fait raison dans son évaluation de l’humilité de son équipe en NBA, mais il est difficile d’affirmer qu’il avait totalement tort.