Dernièrement, on dirait que le conseil municipal de Los Angeles a déclaré la chasse aux militants.
La semaine dernière, le membre sortant du Conseil, Paul Koretz, a déclaré à ses détracteurs : « Je cède mon temps. F- you », lors d’une réunion enregistrée du conseil municipal – une référence à un commentaire public viral fait lors d’une réunion publique Zoom de 2020 convoquée par le département de police de Los Angeles.
L’ancien conseiller municipal Gil Cedillo, dont les propos racistes enregistrés ont suscité des appels à sa démission, a accusé ses détracteurs de « fanatisme déformé ». Plus tard dans sa lettre de non-démission, il s’est qualifié de victime de la culture d’annulation et s’est comparé à la chanteuse Lizzo, une comparaison qui élude les différentes responsabilités qui incombent aux pop stars et aux élus.
À plusieurs reprises, le conseiller municipal Kevin de León s’est bagarré avec ses détracteurs. Lors d’un événement de campagne l’année dernière sur la rue Olvera avec l’ancien shérif Alex Villanueva, une vidéo montre De León pousser un manifestant et saisissant le téléphone portable d’un autre.
Et vendredi dernier, De León, chapeau de Père Noël de travers, l’activiste Jason Reedy a été projeté sur une table après que Reedy se soit mis au visage. La conseillère Monica Rodriguez a qualifié le comportement de Reedy de « terrorisme ». Samedi dernier, un manifestant perturbateur a été bousculé hors de la cérémonie inaugurale de Councilmember Traci Park par un membre de l’auditoire.
Le conseiller municipal assiégé Kevin de León, à gauche, s’entretient avec le président du conseil Paul Krekorian lors d’une réunion du conseil le 13 décembre.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Les plus hauts responsables de la ville attaquent ouvertement leurs détracteurs, et cela ressemble trop à la façon dont l’ancien président Trump a attisé la violence contre les manifestants lors de ses rassemblements en 2016.
Oui, les manifestants sont bruyants et agressifs et ils perturbent les affaires de la ville. La violence n’a pas sa place dans un discours politique sain, et pour ce que ça vaut, je ne pense pas que les manifestants ou les politiciens de Los Angeles recherchent la violence – contrairement aux partisans de Trump qui ont attaqué le Capitole américain l’année dernière.
Mais c’est une chose si les manifestants jurent, crient et expriment leur colère. C’est une chose complètement différente lorsque des représentants élus, qui peuvent enrôler des agents du LAPD pour la sécurité, participent. Le mandat désastreux de Trump en tant que président, qui a abouti à une attaque littérale contre le Capitole, nous a montré à quel point le comportement agressif des politiciens peut encourager leurs partisans à être aussi agressifs.
Et cela vaut la peine de se demander : ce moment de changement politique à l’hôtel de ville se serait-il produit sans un activisme bruyant et perturbateur ? Des décennies de bourdonnement pendant la section des commentaires publics et d’autres lieux acceptés ont-ils eu un effet perceptible?
Pendant ce temps, trois anciens conseillers municipaux font face à des accusations de corruption fédérale, et sur les enregistrements divulgués de l’hôtel de ville, tout le monde peut entendre par lui-même le racisme occasionnel et la corruption politique flagrante qui se déroulent dans les coulisses.
Faut-il s’étonner que les gens ressentent le besoin de crier pour se faire entendre ?
Le professeur et militant de l’UCLA, David C. Turner, a déclaré que c’est un signe profondément troublant lorsque des dirigeants élus ou leurs partisans attaquent leurs électeurs et leurs détracteurs. Toute contestation est par nature conflictuelle, et aucun mouvement social n’a jamais réussi sans enfreindre les règles du décorum. Les gens oublient que même Martin Luther King Jr. pouvait paralyser les villes lorsqu’il venait en ville, a déclaré Turner.
« Il y a toujours cette dichotomie entre ceux qui protestent gentiment et ceux qui sont perturbateurs ou conflictuels », a déclaré Turner. « Mais si vous étudiez les mouvements sociaux, vous savez qu’ils ont besoin les uns des autres. Le vrai changement ne se produit pas sans les deux.
Les demandes radicales créent l’espace rhétorique pour que des réformes plus modérées se produisent, a déclaré Brent Simpson, professeur de sociologie à l’Université de Caroline du Sud qui étudie les mouvements sociaux et l’activisme. Être associé à l’agression et à la violence nuit à la perception publique des manifestations. Mais des manifestations plus conflictuelles peuvent attirer l’attention sur des causes moins connues et rallier le soutien à des groupes plus modérés, a déclaré Simpson.
« En présentant ce soi-disant flanc radical, les groupes modérés du mouvement finissent par mieux paraître qu’ils ne le feraient », a déclaré Simpson.
Il est important de noter que beaucoup de ceux qui crient lors de réunions publiques ont déjà tenté d’avoir des dialogues dans des lieux acceptés, a déclaré Zen Sekizawa, membre fondateur de J-Town Action and Solidarity.
« Beaucoup de gens nous décrivent comme des enfants immatures qui veulent crier sans raison, mais c’est en fait tout le contraire », a déclaré Sekizawa, qui a 47 ans. Elle dit que le groupe, qui s’est formé il y a deux ans pour défendre les questions de gentrification et sans-abrisme, a des membres aussi âgés que 86 ans et aussi jeunes que 10 ans.
Au cours des deux dernières années, le groupe a cherché à rencontrer le bureau de De León pour empêcher un balayage du campement de sans-abri de Toriumi Plaza à Little Tokyo. Après des mois de va-et-vient pour tenter de fixer une date pour une réunion qui n’a jamais eu lieu, le campement a été brusquement dégagé et clôturé en mars dernier. Une grande partie de la colère des militants vient du sentiment d’être enchaînés, a déclaré Sekizawa.
Sekizawa a déclaré que les actions du groupe sont informées par une longue histoire de déplacement et de manque de respect de la part de la ville. Sa famille dirigeait le célèbre lieu et restaurant punk Little Tokyo Atomic Cafe, qui a été déplacé deux fois par les développeurs. Le bâtiment qui l’abritait autrefois a été démoli en 2015 pour faire place au connecteur régional de Metro. Et juste en bas de la rue de la place, au temple bouddhiste Hompa Hongwanji de Los Angeles, des centaines d’Américains d’origine japonaise ont été arrêtés et emmenés en bus dans des camps d’incarcération dans les années 1940.
« Nous en parlons tous. Nous nous en souvenons tous. Et c’est pourquoi le balayage semble si hypocrite », a déclaré Sekizawa.
Steven Chun, un autre membre de J-Town Action, a déclaré que le groupe était confronté à des violences constantes et à des tentatives d’intimidation. Les partisans de De León leur ont crié des insultes asiatiques et de nombreux membres de J-Town ont été bousculés. Chun était le manifestant que De León a repoussé lors de l’événement de campagne d’Olvera Street.
« Il est important que tout le monde se demande pourquoi ils sont si concentrés sur la civilité et le décorum », a déclaré Chun, 23 ans. « Cela ne fait rien pour contester leur pouvoir si vous protestez simplement contre la façon dont ils veulent que vous protestiez. »
Un membre de J-Town Action, Sheryl Quock, 28 ans, a capturé la vidéo de De León bousculant Reedy. Lorsque les gens critiquent leurs tactiques, Quock souligne le travail que fait le groupe en plus de crier lors des réunions. La plupart de leur temps est consacré à nourrir les personnes âgées à faible revenu, à fournir de la nourriture, des soins de santé et des services de santé mentale aux sans-abri et à s’organiser avec d’autres groupes de Little Tokyo.
« Ce que nous exprimons est motivé par ce que nous voyons sur le terrain et par le fait que des personnes que nous connaissons et que nous aidons meurent dans la rue », a déclaré Quock.
Je dirais que tous ceux qui assistent à une réunion du conseil ou s’engagent avec la ville sont des militants, que vous recherchiez un quartier de stationnement préférentiel, un changement de zone ou la démission attendue depuis longtemps de De León.
Cela crée un dangereux précédent lorsque nous excusons les attaques et la violence contre les manifestants. Les élus doivent trouver un moyen non violent de s’engager.
C’est leur travail d’écouter, même si nous crions.