Le remède contre le hoquet existe

Le hoquet est une expérience physique étrangement pénible. Dans leur version normale, ils sont bénins et, avec suffisamment de temps et de patience de la part de la personne atteinte, disparaissent d’eux-mêmes. Pourtant, il y a quelque chose d’étrangement insupportable dans cette brève éternité où l’on vient de hoqueter et d’attendre, impuissant, que le prochain frappe.

La recherche d’un remède a, assez naturellement à l’ère d’Internet, abouti à une multitude de fils Reddit. Beaucoup revendiquent une garantie à 100 % et sans faille : mettre un couteau froid sur le dos de votre langue, en disant ananas, en fermant les yeux et en appuyant doucement sur vos globes oculaires, en buvant de l’eau en tenant une oreille enfoncée. Plus précisément, votre oreille gauche.

Spoiler: Aucun de ceux-ci n’est un remède garanti à 100%, sans échec. Aussi courant et inconfortable que puisse être le hoquet, très peu de recherches médicales ont été menées sur le phénomène, et encore moins sur la façon de mettre fin à un combat.

Nous ne savons peut-être pas pourquoi nous avons le hoquet, mais nous avons une idée approximative de comment le hoquet arrive. Ils impliquent un spasme rapide du diaphragme. Le spasme provoque à la fois une inhalation soudaine d’air et la fermeture soudaine de la glotte, qui est l’espace entre vos cordes vocales, provoquant le « hic ». Une boucle malheureuse entre le diaphragme lui-même, le nerf phrénique qui le contrôle et le nerf vague – un long nerf vagabond qui relie le cerveau à la poitrine, au diaphragme et à d’autres parties du corps – provoque la répétition des spasmes du diaphragme. Et répétez. Et répétez.

Pendant longtemps, c’était à peu près la connaissance collective de l’humanité sur le sujet. Jusqu’à l’arrivée d’Ali Seifi.

Seifi est une neurointensiviste dynamique et souriante à l’Université du Texas à San Antonio. Il est également un inventeur, un entrepreneur et probablement l’expert en hoquet le plus cité au monde. Il est une source d’excellents faits sur le hoquet : « Ils peuvent avoir des fréquences différentes, mais 10 fois par minute est le plus courant. » Et aussi : « Je ne sais pas comment Dieu a créé cela, mais la plupart du temps, ils sont également espacés. »

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En tant que spécialiste des lésions cérébrales, Seifi a souvent rencontré des patients souffrant de hoquet post-opératoire, une pathologie courante. Mais il a été inspiré pour enquêter plus profondément sur la condition à l’instigation d’un patient victime d’un AVC, qui lui a demandé avec exaspération : « Vous faites des greffes de cœur, mais rien pour le hoquet ?

Les médecins décrivent souvent la pression en termes de centimètres de pression d’eau, bien que l’eau n’ait pas besoin d’être impliquée. Seifi a trouvé le seuil exact de pression dans le diagramme requis pour arrêter une crise de hoquet, ce qui l’a aidé à comprendre les remèdes existants et à travailler pour en développer un nouveau.

« Tous les remèdes maison actuels ont la science derrière eux », dit Seifi, mais peut-être pas celui qui consiste à dire ananas. « Toutes sont valables ! Ils sont venus dans la communauté juste par essais et erreurs.

Seifi pense que chacun des remèdes fonctionne en fin de compte en générant la pression requise dans le diaphragme, du moins parfois. « Ils n’atteignent tout simplement pas le seuil où ils peuvent arrêter ce cycle tout le temps, donc c’est aléatoire. » En 2015, Seifi s’est mis au travail en concevant un outil physique pour aider avec le hoquet de manière plus fiable que les remèdes maison. Il voulait faire quelque chose qui pourrait générer de manière constante 100 centimètres de pression d’eau dans le diaphragme, qu’il considérait comme le seuil efficace pour arrêter le hoquet chez les adultes.

Sa solution était basée sur ce que les physiciens appellent le principe de Bernoulli. « Imaginez que vous avez un tuyau d’arrosage et que vous ouvrez le robinet », explique Seifi. « Si vous mettez la moitié de votre pouce devant le tuyau, le débit reste le même, mais en changeant le diamètre, la vitesse du fluide change ; il éjecte plus.

Seifi a conçu un type spécial de paille qui utilise ce principe à l’envers. Le bas de la paille a un très petit trou d’épingle, tandis que l’extrémité pour boire en a un assez grand. Pour faire passer de l’eau à travers la paille, l’utilisateur doit exercer une aspiration inhabituellement importante, ce qui signifie générer une pression dans le diaphragme. Seifi a pu calculer les dimensions requises pour le trou d’épingle en bas, l’ouverture en haut et la longueur de la paille, de sorte que pour faire entrer de l’eau dans la bouche, il fallait exercer exactement 100 centimètres de pression d’eau.

Seifi a nommé sa création HiccAway et a vendu sa première unité en 2020, au prix de 13,42 $. Il a lancé une campagne Kickstarter qui a permis de récolter 60 649 $ et a co-écrit une lettre de recherche publiée en juin 2021 dans Réseau JAMA ouvert.

Seifi ne s’est pas arrêté là. En janvier 2022, il est apparu sur Aquarium à requins. Le pitch a été un succès; Mark Cuban a déclaré sa conviction inébranlable qu’à l’avenir, l’armoire à pharmacie de tout le monde en aurait une et a investi 250 000 $ dans l’entreprise. Jusqu’à présent, cela semble être un bon investissement. Le HiccAway a maintenant rapporté plus d’un million de dollars.

Pourtant, la paille de Seifi n’est pas le seul remède contre le hoquet. Il existe une autre méthode fiable, également appuyée par une science solide, mais elle ne coûte pas 13,42 $. En fait, il est aussi libre que l’air que vous respirez.

Luc Morris est chirurgien au Memorial Sloan Kettering Cancer Center, spécialisé dans les tumeurs de la tête et du cou. Il y a près de 20 ans, alors qu’il était étudiant en médecine à l’Université de New York, il a écrit une lettre à l’éditeur d’une revue médicale spécialisée dans laquelle il exposait un traitement potentiel pour le «singultus persistant idiopathique», alias le hoquet. Le nom qu’il a donné à la nouvelle technique était « l’inspiration supra-supramaximale ».

SSMI, comme le veut la prédilection du corps médical pour les abréviations, se résume à un simple exercice de respiration. Tout d’abord, expirez complètement, puis inspirez profondément. Attendez 10 secondes, puis, sans expirer, inspirez un peu plus. Attendez encore cinq secondes, puis rechargez à nouveau la respiration. Enfin, expirez. Généralement, vous constaterez que votre singultus a disparu.

Avec des collaborateurs, Morris a ensuite mené une étude sur 19 patients, 12 hommes et sept femmes, âgés de 10 à 51 ans, qui « présentaient un hoquet d’une durée allant de 20 minutes à 8 heures ». Comme ils l’ont rapporté, dans une deuxième lettre à l’éditeur, cette fois dans le Journal de médecine d’urgence, grâce à la technique SSMI, « une cessation immédiate et définitive du hoquet a été obtenue chez 16 des 19 patients (84 %). Trois patients étaient incapables de tolérer les volumes inspirés ou la durée de l’apnée.

En d’autres termes, toutes les personnes qui étaient capable pour effectuer SSMI constaté qu’il a arrêté leur hoquet. A ce jour, ces deux lettres représentent plus ou moins la somme des recherches médicales sur les SSMI. Une enquête loin d’être exhaustive.

« Nous avons une explication biologiquement plausible de ce qu’il fait au diaphragme », m’a dit Morris, « mais c’est basé sur de pures spéculations. » Et pourtant, la technique SSMI n’est qu’une version plus sophistiquée du vieux remède populaire qui pose que le remède contre le hoquet consiste simplement à retenir votre souffle.

J’ai acheté un HiccAway. En ce qui concerne l’équipement médical, son prix était très raisonnable. Je peux certainement voir l’attrait d’un appareil qui « impose » le bon comportement de la part du patient, plutôt que de lui demander de suivre certaines étapes. Seifi m’a mentionné que de nombreux clients satisfaits sont des parents de jeunes enfants ; les bébés et les nourrissons souffrent généralement de hoquet.

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Ainsi, le HiccAway a des attraits qui manquent à SSMI. En même temps, SSMI a un avantage évident : en cas de hoquet, vous n’avez pas besoin de trouver votre paille ; il vous suffit de vous souvenir d’un exercice de respiration. Pourtant, la page sur le hoquet de Harvard Health était la seule grande organisation de santé que j’ai pu découvrir qui mentionnait même SSMI comme une possibilité. D’autres sites généralement considérés comme de bonnes sources d’informations sur la santé des consommateurs, tels que NHS Digital, la Mayo Clinic et la Cleveland Clinic, mentionnent de nombreux remèdes maison, mais pas SSMI.

J’ai demandé à Morris pourquoi il n’avait jamais approfondi ses recherches sur le hoquet. « Pourquoi n’avons-nous jamais fait d’essai clinique ? Eh bien, vous savez, nous étions occupés », a-t-il déclaré. « Mais aussi, comment ferions-nous un essai clinique ? Qui le paierait ? Il n’y a pas de drogue que nous puissions vendre. Personne n’investira l’argent, n’embauchera tout le monde et ne remplira toutes les formalités administratives, car il n’y a pas d’argent à gagner.

Notre système de santé n’est pas conçu pour promouvoir la gratuité des soins. Les lois sur les brevets permettent aux innovateurs de tirer profit des découvertes qu’ils font ou des inventions qu’ils créent, mais seulement si ces découvertes ou inventions peuvent être présentées comme un produit permettant une certaine forme de contrôle commercial. SSMI n’a pas un tel potentiel commercial : il peut être décrit en quelques phrases, et le droit d’auteur ne le couvre pas.

Il est difficile de supprimer le sentiment que la différence cruciale entre SSMI et HiccAway est qu’un seul d’entre eux peut être monétisé. Je ne pense pas du tout que Seifi soit principalement motivé par le profit ; il semble à juste titre fier d’aider les gens à éviter une nuisance mineure majeure. Et il a travaillé exceptionnellement dur pendant des années pour faire de la paille HiccAway un succès.

Mais avec cette même motivation, quelqu’un aurait-il pu faire la même chose pour la technique de respiration ? Peut-être que, malgré tous les défis liés à la création d’une entreprise prospère, il est encore plus difficile de faire connaître des informations précieuses mais gratuites.