Le remplaçant argentin Lionel Scaloni fait à nouveau chanter le pays

UNEll à bord du Scaloneta. Il n’y a que des places debout dans le bus bleu et blanc avec Lionel Scaloni au volant, prochaine étape de la finale de la Coupe du monde : tout un pays entassé, tout le monde juste derrière lui, serré, en chantant. Il n’en a pas toujours été ainsi, mais comme le dit Muchachos, la chanson qui est devenue la bande originale du mois dernier : L’Argentine, terre de Maradona et de Messi qui a pleuré tant d’années, a retrouvé l’espoir. Ils ont parcouru un long chemin, et lui aussi, les ramenant à Lusail dimanche soir.

Scaloni était dans un gymnase d’hôtel en Espagne lorsque l’AFA a appelé il y a quatre ans, sa première équipe senior constituée ce soir-là alors qu’il marchait le long de la plage avec Pablo Aimar. Là pour entraîner les moins de 20 ans à L’Alcúdia, ce n’était peut-être pas le premier numéro qu’ils ont composé, mais il a répondu. « Personne ne voulait prendre l’équipe nationale », avoue Nicolás Tagliafico, parmi les sept rescapés de 2018.

Au départ, il a été nommé entraîneur par intérim pour deux matchs. Deux autres ont suivi, puis deux autres : « On n’a pas eu le temps de trouver un remplaçant », dit-il. Il n’avait que sept sélections, a récemment eu 40 ans et aucune expérience. » Diego Maradona s’est plaint : « C’est un super garçon mais il ne peut même pas diriger la circulation. Comment pouvez-vous donner l’équipe nationale à Scaloni? Sommes-nous tous fous ? Mangez un asado, d’accord, mais entraîner une équipe nationale ? ! C’est beaucoup trop grand pour toi, comme Minguito Tinguitella portant le costume de Gordo Porcel. Porcel et Tinguitella sont un duo comique, un argentin Laurel et Hardy si vous aimez, et Porcel est le gros.

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Photographie : Caspar Benson

Comment les choses changent. Maradona n’était pas le seul à douter et ce sort prenant deux matchs à la fois n’était pas exactement une approbation retentissante, mais une connexion se construisait, une identification : une « chimie » selon les mots de Scaloni. L’équipe nationale devenait le Scaloneta – son équipe nationale. Une métaphore – il pourrait s’agir d’un navire qu’il dirigeait aussi bien que d’un bus – c’était un voyage où de plus en plus de passagers montaient à bord. Et bien que Scaloni n’aime pas le titre, préférant désigner ses joueurs, au moment où ils ont battu l’Équateur en quart de finale de la Copa América 2021, il avait pris un élan qui semblait irréversible.

C’est maintenant. Longtemps après que Scaloni se soit assis dans les gradins avec sa femme, Elisa, et ses deux fils, Ian et Noah, les quelques fans restés à l’intérieur lui ont fait la sérénade. Il a insisté sur le fait qu’il ne pouvait pas être comparé à Menotti, Bilardo ou Sabella, mais ce qu’il pouvait encore accomplir pourrait même être plus grand. Le soleil se lèvera demain, aime-t-il à dire, et le garçon l’a. À 44 ans, dans son premier poste de cadre supérieur, il a fait passer l’Argentine de la crise à une Copa América, leur premier trophée en 28 ans, à la victoire de Finalissima contre l’Italie en tant que champion d’Europe, une série de 36 matchs sans défaite et maintenant une finale de Coupe du monde. .

Personne ne s’attendait à cela. Eh bien, presque personne. Si Scaloni est un héros inattendu, ceux qui le connaissent ont vu quelque chose. Le plus jeune entraîneur de la Coupe du monde n’est pas sorti de nulle part. Il est là dans la personnalité et la préparation. Une simplicité, une franchise à son sujet que les amis associent à une chacarero culture : un mode de vie agricole. Ce qu’il fait aussi, en fait. En parlant à ceux qui ont travaillé avec lui, les mêmes mots reviennent sans cesse : passionné, déterminé, drôle, compétitif. Extraverti, il aime parler. L’empathie ne cesse de se manifester aussi. Passez du temps avec lui et il est étonnamment, eh bien, normal.

« C’est difficile pour moi de parler de lui car nous sommes de grands amis mais quand ils l’ont choisi, j’étais ravi. Beaucoup avaient des doutes mais il a le mélange parfait. Il est très argentin mais a joué en Europe : il a la possession et le toucher de l’Espagne, la tactique de l’Italie », explique Leo Franco, qui a rencontré Scaloni à 18 ans, un coéquipier avec l’Argentine des moins de 20 ans et Majorque, et était son camarade de classe sur un coaching cours.

« J’ai regardé ses sessions et il a une capacité incroyable à diriger, mais après il s’assoit pour discuter avec les joueurs. C’est frappant comme il est naturel. En Argentine, nous sommes très, très, très axés sur les résultats et jusqu’à ce qu’il remporte la Copa América, ses capacités n’étaient peut-être pas aussi visibles, mais j’ai toujours été convaincu.

Le manager uruguayen de l’époque, Óscar « Maestro » Tabárez, a écarté Scaloni lors de sa première année et lui a dit d’ignorer ceux qui disaient qu’il n’avait aucune expérience : Scaloni avait « vécu », a-t-il dit. Élevé à Pujato, où sa famille travaillait la terre, Scaloni dit qu’il y avait toujours un manager à l’intérieur, une conscience collective que ses collègues ont vite vue. « Il était concentré sur le groupe, qu’il ait joué 90 minutes ou deux », se souvient Slavisa Jokanovic, coéquipière de la première saison européenne de Scaloni. Gregorio Manzano, son entraîneur à Majorque, déclare : « Il était compétitif, généreux et empathique. Vous avez vu dans l’attention qu’il portait que ce n’était pas seulement jouer qu’il aimait; c’était le jeu.

Scaloni a décroché ses premiers badges d’entraîneur à Rome en 2011. Vainqueur de la ligue et de la coupe au Deportivo, il a estimé qu’ils auraient dû gagner plus et a trouvé en Italie la profondeur tactique qui lui manquait à La Corogne. S’il avait un regret, il n’allait pas plus tôt, mais l’Espagne était devenue sa maison, loin du bruit de l’Argentine. Il a entraîné une équipe de jeunes de Majorque avant de rejoindre le staff de Jorge Sampaoli à Séville, puis l’équipe nationale, et a pris sa licence pro Fifa auprès de la fédération espagnole, la nouvelle sélection entraîneur, Luis de la Fuente, parmi les professeurs.

À Las Rozas, Scaloni s’est démarqué. Si quelqu’un avait anticipé son succès, c’est bien la promotion 2018. « Il était destiné à être entraîneur. Il aime le foot. Les professeurs mettaient un sujet sur la table pour débattre et il avait une grande capacité à plaider sa cause », explique Pablo Orbaiz, un ancien international espagnol qui travaille maintenant à l’académie d’Osasuna.

« Il a un don, quelque chose de spécial », déclare Ayoze García, un autre camarade de classe et ancien coéquipier. « C’est un chef de file. En tant que joueur, il serait proche de l’entraîneur, l’assimilerait. Sur le parcours, il avait de l’ascendant. Il proposerait de nouvelles idées. Vous penseriez : « C’est fou », puis : « En fait, ça pourrait marcher. » Mis en pratique, ça l’a fait.

Gica Craioveanu était là aussi. « Il y en avait deux sur le parcours, j’aurais parié que j’y arriverais : lui et [current Rayo Vallecano coach] Andoni Iraola », dit-il, puis il craque. « Et il me doit le dîner. Il a dit qu’il aimait trois défenseurs centraux, j’ai dit [a back] quatre et je vois qu’il l’a utilisé à la Coupe du monde.

« J’étais sûr qu’il serait entraîneur », reconnaît Iraola en riant. « Il était tellement compétitif, déterminé. Après les cours, certains restaient pour jouer au football et au tennis. Et s’il devait tricher pour vous battre, il tricherait. Et il a toujours fini par gagner. En regardant l’Argentine, je vois son caractère. Il y avait de la théorie, des sessions pratiques, mais le meilleur c’était les débats, les arguments. Et Scaloni était toujours en plein milieu.

Il y a une richesse dans cet échange d’idées, dans la valeur de l’écoute, de la recherche de solutions partagées, qui se reflète dans le choix du personnel de backroom de Scaloni : Aimar, Walter Samuel et Roberto Ayala. Ces noms disent quelque chose de l’humilité et de l’intelligence de Scaloni, insistent ses camarades de classe. Il y a une connexion avec les joueurs et une profondeur d’analyse tactique aussi. Cette capacité a peut-être été négligée même si elle s’est clairement jouée, l’Argentine passant par les footballeurs et les formations, faisant preuve d’une flexibilité fondamentale. « Nous avons un excellent staff technique qui ne laisse rien au hasard. Ce qu’ils vous disent avant chaque match », déclare Lionel Messi.

« Tactiquement, il est incroyable : il a appris à structurer ses idées, surtout en Italie », dit Franco. « J’ai pu le voir : il y a un entraîneur ici. Certains ont dit : « Il n’a pas de style. Ils riaient, dédaigneux. Trop de gens ne voient pas que le football évolue, mais lui oui. Les deux finalistes ne sont pas des entraîneurs qui disent : « J’ai un système que je ne change pas. Vous devez contrôler chaque aspect. Vous en avez besoin de cinq à l’arrière ? Cinq. Vous en avez besoin de quatre ? Quatre. Besoin du ballon ? L’avoir. Si vous devez le frapper dans les gradins, frappez-le. Cinq attaquants ? Cinq attaquants. Il voit ça.

« Scaloni a probablement été l’entraîneur le plus interventionniste de la Coupe du monde », déclare Iraola. « Il a travaillé sur divers systèmes, leur permettant de changer pendant les matchs. En termes de talent individuel, il y a probablement cinq ou six équipes un niveau au-dessus d’eux, mais il a construit une équipe.

Cela a signifié une structure qui sert Messi et est servie par Messi. Simple? Alors que ses camarades de classe analysent le rôle du capitaine, il est clair que non. Un candidat potentiel au poste d’entraîneur de l’Argentine, quant à lui, admet en privé que la question de Messi est une raison pour laquelle certains ne voulaient pas le poste. En bref, le faire fonctionner – « et de quel Messi parlons-nous? » note un diplômé de 2018 – n’est pas si facile. Comme le dit Orbaiz : « Messi a eu de nombreux entraîneurs et ils n’ont pas pu le faire. Scaloni a.

Il ajoute : « Scaloni a eu le courage d’affronter l’Argentine et la direction de son groupe, le syndicat qu’il a construit, pfff … c’est brutal ce qu’il a fait, brutal. Les exigences sont tellement, tellement grandes : très peu de gens comprennent la pression à laquelle il s’est exposé et il mérite un énorme crédit.

Alors maintenant, voici le Scaloneta, arrivée en finale. « Tout revient au même : quand Leo a un objectif, il l’atteint », dit Franco. « Le voir atteindre la finale me rend extrêmement heureux, pour lui et sa famille, car quand vous êtes entraîneur, vous n’êtes pas le seul à souffrir. Et quant au Scalonetail y a quelque chose de très important : il a redonné aux Argentins la passion du maillot.