KNOXVILLE, Tenn. (AP) – Les Volontaires du Tennessee prouvent à quelle vitesse une centrale électrique traditionnelle peut rebondir bien qu’elle semble perdue depuis plus d’une décennie.
Le football du Tennessee a atteint le fond le plus difficile fin janvier 2021. Aucun directeur sportif, aucun entraîneur après que Jeremy Pruitt ait été parmi les 10 licenciés pour de graves violations de la NCAAet les joueurs bénévoles se précipitent vers le portail de transfert pour échapper à Knoxville.
« Ce furent des moments sombres », a déclaré le chancelier du Tennessee, Donde Plowman.
Maintenant, le programme de la Conférence du Sud-Est fait partie des six équipes invaincues de la subdivision Football Bowl, avec les Vols n ° 3 (7-0) qui ont pris leur meilleur départ depuis leur victoire au championnat national en 1998 – le tout en l’espace de 21 mois.
Le stade Neyland est à nouveau l’endroit où il faut être, divertissant une quatrième vente consécutive pour la première fois depuis 2014 lorsque le Tennessee a remporté une victoire 65-24 contre l’UT Martin samedi.
Le quart-arrière du Temple de la renommée du football professionnel Peyton Manning a fumé cigares de la victoire avec la nouvelle star des Vols Jalin Hyatt. Les stars de la country Kenny Chesney et Kelsea Ballerini est arrivé en ville pour assister à la victoire du week-end dernier contre l’Alabama du haut du stade.
Le directeur sportif Danny White, embauché par Plowman, savait que le Tennessee avait des ressources, une tradition, une passion et une solide base de fans lorsqu’il a décidé de quitter l’UCF en janvier 2021. White connaissait également lui et Josh Heupel, l’entraîneur qu’il avait amené avec lui de l’UCF quelques jours plus tard, avait un plan qui fonctionnerait.
Ce rapide?
Non. White a déclaré samedi que les Vols étaient « bien en avance sur le calendrier » pour leur deuxième saison ensemble.
« Ce n’est pas parce que cette année est meilleure que ce à quoi les gens s’attendaient que nous en sommes là », a déclaré White. « Et nous devons construire un programme durable et conçu pour le long terme. Et c’est exactement ce sur quoi Josh et le personnel se concentrent.
Avant que Plowman n’embauche White, le Tennessee est passé par Mike Hamilton, Dave Hart, John Currie et l’ancien entraîneur de football Phillip Fulmer en tant que directeurs sportifs. La porte tournante des entraîneurs de football a commencé en 2008 lorsque Fulmer a été licencié et comprenait Lane Kiffin, Derek Dooley, Butch Jones et Pruitt.
La chancelière avait des gens qui l’exhortaient à embaucher d’abord un entraîneur à l’approche de la Journée nationale de la dédicace. Plowman a dit non. Son travail consiste à embaucher le directeur sportif, et elle et Randy Boyd, le président du système universitaire, se sont envolés pour Orlando pour une réunion à l’heure du dîner et ont embauché White trois jours plus tard.
White a rencontré des joueurs pour savoir ce qu’ils voulaient dans un nouvel entraîneur, et leurs réponses lui ont donné l’impression d’amener Heupel avec lui de l’UCF. était la bonne décision.
Une grande question était de savoir comment l’attaque rapide de Heupel, qui utilise presque chaque centimètre d’une ligne de touche à l’autre, se traduirait pour la SEC. Boyd a déclaré que tout le monde aime marquer des points, mais le Tennessee est dans la SEC.
« Effectivement, il m’a prouvé que j’avais tort », a déclaré Boyd. « Il sait en fait quelque chose sur le fait de marquer des points. »
Le Tennessee a été classé premier au niveau national avec une moyenne de 551 verges offensives, puis il a roulé à 696 verges contre UT Martin. Les Vols marquent également 50,1 points par match. White n’est pas surpris de voir l’attaque de Heupel se traduire facilement par la SEC.
« S’il y a un meilleur esprit offensif dans le jeu, j’aimerais le rencontrer », a déclaré White.
Heupel le dit encore plus simplement : « Les bonnes équipes s’améliorent tout au long de la saison, nous devons donc continuer à nous améliorer. »
Hendon Hooker, le premier candidat au trophée Heisman du Tennessee depuis que Manning a terminé deuxième en 1997, est le moteur derrière les chiffres offensifs voyants. Hooker a lancé pour 18 touchés avec une seule interception cette saison tout en accumulant 2 093 verges par la passe.
Earl Brown de Knoxville est détenteur d’un abonnement depuis 1972; garder les billets était une condition avant d’épouser Judy que Thanksgiving pour faire le jour du match cette semaine-là. Samedi était le 323e match consécutif auquel Brown a assisté, faisant même chacun des 10 matchs réservés à la SEC en 2020 lorsque les Vols sont allés 3-7 lors de la dernière année de Pruitt.
Oui, Earl Brown dit que c’était difficile de passer ces matchs. Mais cela n’a fait qu’ajouter à la célébration de la victoire de l’Alabama après 15 défaites consécutives dans la série.
« Les gens tout autour de nous pleuraient littéralement », a déclaré Judy Brown. « C’était un gros singe sur notre dos. Celui-ci ressemblait au championnat national. Nous y étions, et… ce n’était pas le championnat national, mais c’était comme ça.
Tennessee est le seul programme FBS cette saison avec des victoires sur quatre équipes classées dans le Top 25 AP au moment des matchs, la première fois depuis 1998 qu’il l’a fait en saison régulière.
Le défi devient plus difficile à partir d’ici. Visites du Kentucky samedi soir, suivies par les Volontaires se rendant à Athènes pour une confrontation avec la Géorgie.
Boyd aura 63 ans lundi. Il regarde le football de Vols depuis l’âge de 7 ans. Il pensait que l’équipe de cette année serait vraiment bonne, mais pas au niveau du champion national en titre de la Géorgie et de l’éternelle menace de l’Alabama.
« Nous n’avons plus à le qualifier de cette façon », a déclaré Boyd. « Je pense que nous pouvons battre n’importe qui dans le pays n’importe quel jour. »
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