McConnell est devenu le chef du Sénat le plus ancien de l’histoire de la chambre alors que le 118e Congrès américain se réunit.
Alors que le 118e Congrès des États-Unis se réunit pour la première fois mardi, sa chambre haute marque un record battu par le sénateur Mitch McConnell, qui est devenu le chef du Sénat le plus ancien de l’histoire.
McConnell, un républicain de 80 ans du Kentucky, a dépassé le record de 16 ans du défunt sénateur démocrate Mike Mansfield. McConnell est chef du parti républicain au Sénat depuis 2007.
L’étape de mardi au Sénat contraste fortement avec le drame qui se déroule à la Chambre des représentants, où l’homologue de McConnell – le meilleur républicain Kevin McCarthy – fait face à une opposition au sein de son propre parti à sa candidature à la présidence de la Chambre.
À la fin de la session du Congrès mardi, McCarthy n’avait pas réussi à rallier suffisamment de soutien lors de trois votes distincts, laissant le poste de président non réclamé.
McConnell, de même, a rencontré de l’opposition lorsqu’il a monté une offre pour être réélu à son poste de direction en novembre. Mais il a facilement surmonté un défi du sénateur de Floride Rick Scott, récoltant 37 votes républicains, suffisamment pour battre les 10 votes en faveur de Scott.
Au 118e Congrès, McConnell revient à son poste de chef de la minorité, après que les démocrates ont contrecarré une « vague rouge » lors des élections de mi-mandat de novembre dernier. Ils ont conservé une faible majorité au Sénat de 100 sièges, grâce à des victoires dans des États clés comme la Géorgie, où le démocrate sortant Raphael Warnock a conservé son siège lors d’un second tour en décembre.
Un autre titulaire sortant d’une victoire à mi-mandat était le démocrate Chuck Schumer de New York, qui avait son propre record à battre. Le chef de la majorité au Sénat, Schumer, est devenu mardi le sénateur le plus ancien de son État, alors que le vice-président Kamala Harris a présidé la cérémonie de prestation de serment.
La cérémonie a également été l’occasion d’accueillir sept nouveaux membres au Sénat : deux démocrates et cinq républicains. L’un de ces nouveaux arrivants était John Fetterman de Pennsylvanie, un démocrate et le seul candidat à renverser un siège au Sénat à la mi-mandat de 2022.
Le siège est resté vacant après que le sénateur républicain Pat Toomey a annoncé sa retraite, déclenchant une course très attendue entre Fetterman et le candidat républicain Mehmet Oz, une personnalité de la télévision soutenue par l’ancien président Donald Trump.
Les autres nouveaux sénateurs comprenaient Peter Welch du Vermont, Ted Budd de la Caroline du Nord, Markwayne Mullin de l’Oklahoma, Eric Schmitt du Missouri, JD Vance de l’Ohio et Katie Britt de l’Alabama, la première femme de son État élue à la chambre.
La démocrate de Washington Patty Murray est également entrée dans l’histoire en devenant la première femme à occuper le poste de présidente du Sénat par intérim. Le rôle permet à Murray de présider le Sénat en l’absence du vice-président et la place également au troisième rang de la présidence, derrière le vice-président et le président de la Chambre.
Avec Kyrsten Sinema, indépendant de l’Arizona, qui reçoit des affectations de comité des démocrates, le parti conserve une étroite majorité de 51 contre 49 au Sénat.
La chambre détient le pouvoir d’approuver ou de rejeter les candidats présidentiels aux principaux postes exécutifs et judiciaires. Et déjà, le président Joe Biden, un démocrate, a resoumis 85 candidatures qui n’ont pas réussi à passer le précédent Sénat.
Ils incluent le candidat de Biden pour le poste d’ambassadeur en Inde, Eric Garcetti. Alors qu’il était maire de Los Angeles, Garcetti a été accusé d’avoir ignoré les plaintes de harcèlement sexuel contre un assistant. Mais sa nomination n’a pas encore reçu un vote complet devant le Sénat.