Si le rover Rashid ne parvient pas à se poser sur la Lune, cela ne mettra pas fin aux ambitions des EAU d’explorer sa surface, insiste le responsable de la mission.
Le directeur de Emirates Lunar Misson, Hamad Al Marzooqi, a déclaré que les ingénieurs émiratis du Centre spatial Mohammed bin Rashid ont acquis une expérience précieuse tout au long de l’expédition, qui peut être utilisée dans le programme d’exploration lunaire à long terme du pays.
Les atterrissages lunaires sont un exploit difficile à réaliser, avec plus de la moitié des échecs.
Le rover Rashid est en route vers la Lune sur l’atterrisseur Hakuto-R Mission 1, un vaisseau spatial construit par le japonais ispace, qui est également la mission inaugurale de l’entreprise.
L’atterrisseur tentera d’atterrir dans la région de l’Atlas Crater à la fin du mois prochain. Cependant, trois sites de secours ont également été sélectionnés par précaution.
Le Dr Al Marzooqi s’exprimait lors d’une table ronde tenue lors de la conférence SpaceOps à Dubaï mercredi.
« Développer cette mission, la concevoir à partir de zéro, la tester et maintenant se préparer pour les opérations – tout ce savoir-faire que l’équipe a acquis est un succès », a-t-il déclaré.
« C’est une entreprise risquée, mais encore une fois, ce n’est pas la fin. Au MBRSC, nous avons des plans pour la suite.
« Si nous pouvons appeler cela un procès, oui, c’est peut-être un procès. Mais, encore une fois, nous aurons un deuxième et un troisième. »
Les engins spatiaux qui atterrissent sur Terre ou Mars, par exemple, peuvent déployer des parachutes pour se ralentir et atterrir en toute sécurité.
Mais la Lune n’a pas d’atmosphère, des manœuvres complexes sont donc nécessaires pour réduire la vitesse de l’atterrisseur afin d’atterrir en douceur sur la surface.
Seuls les États-Unis, l’ex-Union soviétique et la Chine ont réalisé des atterrissages en douceur sur la surface lunaire.
Plus récemment, des atterrisseurs exploités par l’Inde et Israël se sont écrasés en surface.
L’atterrisseur Hakuto-R Mission 1, avec le rover Rashid stocké en toute sécurité à l’intérieur, a parcouru plus de 1,5 million de km depuis son lancement dans l’espace le 11 décembre.
Il voyage sur une route de transfert à faible énergie vers la Lune, ce qui signifie qu’il a utilisé une assistance gravitationnelle du Soleil et de la Terre pour se rapprocher de l’orbite lunaire.
« Notre atterrisseur Hakuto-R M1 est actuellement en orbite autour de la Terre à une distance d’environ 580 000 km », a déclaré Tiago Monteiro Padovan, ingénieur en dynamique des vols spatiaux.
« Dans les semaines à venir, il passera en orbite lunaire où une série de manœuvres visant l’atterrissage seront effectuées. »
Ispace a pris en charge la partie difficile de la mission en développant un atterrisseur qui aiderait à réaliser le processus compliqué d’un alunissage.
Cela permet aux scientifiques et aux ingénieurs de se concentrer sur les objectifs scientifiques pendant la mission.
Pour les Émirats arabes unis, cela signifie que les ingénieurs émiratis peuvent étudier les propriétés du sol lunaire, la pétrographie et la géologie de la Lune, le mouvement de la poussière et les conditions du plasma de surface et la gaine photoélectronique de la Lune.
La poussière lunaire, ou régolithe, est l’un des principaux défis auxquels les astronautes sont confrontés sur la Lune.
C’est au cours des missions Apollo que les scientifiques ont appris comment la poussière lunaire collait aux combinaisons spatiales, provoquant une érosion et des problèmes opérationnels.
Alors que les agences spatiales sont déterminées à envoyer à nouveau des humains sur la Lune, les particules de poussière lunaires acérées comme des rasoirs restent une préoccupation car elles collent à presque tout.
Différents matériaux ont été fixés sous les roues du rover Rashid qui aideront les scientifiques à étudier leur réaction à la poussière lunaire.
Cela pourrait les aider à créer des combinaisons d’astronautes pour de futures missions.
Le Dr Al Marzooqi a déclaré avoir déjà commencé à travailler sur Rashid 2, le deuxième rover lunaire du pays qui sera lancé sur une fusée chinoise en 2026.
La Chine aidera au lancement du rover lors de sa mission lunaire au pôle sud Chang’e-7.
Mis à jour : 08 mars 2023, 15 h 08