Lorsque Syed Jafar Husain est arrivé aux Émirats arabes unis depuis l’Inde dans les années 1970, il avait envie de rentrer chez lui.
Comme d’innombrables autres personnes venues à la recherche d’une vie meilleure, sa famille et ses amis lui manquaient, mais il lui manquait aussi un autre ingrédient important : la nourriture.
Il aspirait aux brochettes épicées et cuites lentement et aux lassi sucrés épais de son Lucknow natal.
M. Husain a quitté son emploi dans les ventes et a ouvert un petit restaurant nommé Al Afadhil dédié à la cuisine traditionnelle de sa ville natale.
Il n’a jamais embauché de chef et a fait la nourriture lui-même. Al Afadhil a ouvert ses portes sur la crique de Dubaï en 1979 et a déménagé plusieurs fois avant de s’installer à son emplacement actuel à Al Nahda, Sharjah en 1990.
Aujourd’hui, des camions de la zone industrielle adjacente grondent devant les portes en bois sombre, tandis que le cliquetis des poids dérive en face d’une salle de sport voisine. Sur le côté du mur se trouve un simple panneau indiquant : « Lucknow Kabab ». À l’intérieur se trouve une collection de petites tables et de cabines. Un menu simple, à peine inchangé depuis des décennies, ne répertorie que sept recettes.
M. Husain est décédé en 2018, mais son héritage est perpétué par ses deux fils, Mohammed, 30 ans, et Mustafa, 27 ans.
Il est devenu célèbre parmi les générations de Lucknow et, à ce jour, n’a qu’une poignée d’articles au menu.
« Mon père a simplement manqué la nourriture traditionnelle de Lucknow », a déclaré Mohammed. « Au début des années 1980, il n’y avait tout simplement pas autant d’options. »
Une des spécialités est le « galouti kebab » qui demande environ 14 heures de préparation. Le plat a ses racines dans les cuisines royales historiques de Lucknow et se compose d’agneau attendri et doux mélangé avec des épices, cuit lentement et servi avec un chutney de tamarin qui est un secret de famille.
Ce plat coûte un peu moins de 14 Dh. Un lassi sucré épais dans lequel les gens trempent leur paratha est également un favori.
« Rien ne peut être changé dans la recette », a déclaré Mohammed. Les deux frères travaillent sept jours sur sept de 4 heures du matin à l’après-midi pour s’assurer qu’ils respectent l’héritage de leur père.
Les clients qui ont quitté les Émirats arabes unis ont également répandu le nom du restaurant au loin. Ils ont même organisé un mariage à Bonn, en Allemagne. « Nous avons des fans à travers le monde », a déclaré Mohammed. « Ils nous disent que notre nourriture doit être là quand ils ont des invités. »
Al Afadhil (il se traduit vaguement par « généreux ») a déménagé de son premier emplacement à Dubaï à Sharjah’s Bank Street dans les années 1980. Bank Street a depuis été restaurée dans une zone patrimoniale connue sous le nom de Heart of Sharjah, mais c’est ici que le restaurant s’est fait un nom. Des dizaines d’employés de bureaux et de banques y sont venus en masse à la recherche d’un avant-goût de chez eux.
« Les clients se battaient pour entrer dans l’endroit », a déclaré Mohammed, avec un sourire. « La majorité de la foule a dit à papa d’augmenter ses prix et d’arrêter de le donner pour pas cher, mais il a dit non. Il n’a jamais voulu surcharger. À ce jour, les clients disent la même chose. Nous disons non.
Après Bank Street, il a déménagé à Al Nahda. Une deuxième succursale a ouvert ses portes à Karama à Dubaï en 2014, qui est désormais la plus populaire des deux.
La pandémie et la hausse des coûts ont frappé l’entreprise, mais maintenant, les frères ont déclaré qu’elle était revenue à environ 60 % de ce qu’elle était.
Aujourd’hui, ils emploient plus de 20 personnes dans deux succursales. Les membres de la communauté de Lucknow voyagent de partout aux Émirats arabes unis pour y manger, tandis qu’elle attire également des célébrités du monde du cricket et du divertissement.
« Mon père n’a jamais pensé à l’argent des clients », a déclaré Mustafa. « Il voulait juste qu’ils soient heureux. »
Mohammed a déclaré: «C’est plus de 40 ans d’héritage ici. Si nous pouvons nous améliorer et fournir la même qualité, nous suivrons les traces de notre père. »
Mis à jour : 04 février 2023, 06h28