Pour les coéquipiers de Damar Hamlin, ses pairs et tous les membres de la communauté de la NFL, retourner au travail n’est pas comme d’habitude.
Les joueurs ont repris l’entraînement avec le cœur lourd mercredi, deux jours après l’arrêt cardiaque de Hamlin et devait être réanimé sur le terrain lors du match de Buffalo à Cincinnati.
Hamlin, la sécurité des Bills, 24 ans, reste hospitalisé dans un état critique, mais ses coéquipiers devraient affronter les Patriots dimanche, et tous les matchs de la semaine 18 restent dans les délais..
Certains joueurs de la ligue ont exprimé leur inquiétude à l’idée de jouer ce week-end car ils sont toujours en train de traiter ce qui est arrivé à Hamlin. Beaucoup étaient en larmes en le voyant recevoir des soins médicaux sur le terrain. Ils prient pour son rétablissement et font face à des émotions qu’ils n’ont jamais ressenties en pratiquant un sport.
« Je suis sûr que si vous faisiez un sondage dans le vestiaire, il y aurait des votes mitigés à ce sujet », a déclaré le quart-arrière des Bengals Joe Burrow à propos du match contre les Ravens de Baltimore dimanche. « Personnellement, je pense que jouer va être difficile. Mais il y a des gens qui veulent jouer et d’autres qui ne veulent pas jouer. Personnellement, j’ai probablement envie de jouer. Je pense que revenir à la normale aussi vite que possible est la façon dont je gère ce genre de choses. Mais comme je l’ai dit, tout le monde a une façon différente de gérer cela.
La ligue et la NFL Players Association ont partagé avec les équipes, les joueurs et les entraîneurs les ressources liées à la santé mentale à leur disposition. Chaque équipe compte parmi son personnel un clinicien agréé en santé comportementale, ainsi qu’un spécialiste de la gestion de la douleur.
Le syndicat des joueurs met un annuaire à la disposition de tous les joueurs pour les aider à trouver un clinicien près de chez eux, qu’il soit psychiatre, psychologue, travailleur social ou conseiller.
« Je pense qu’il est certainement essentiel que nous reconnaissions à quel point cela met à rude épreuve toutes les personnes impliquées », a déclaré le médecin-chef de la NFL, le Dr Allen Sills. «Certainement, les équipes, les prestataires de soins médicaux, le personnel – et ce n’est pas seulement pour Buffalo et Cincinnati – mais dans toutes nos équipes. … Nous avons des ressources dans chacun de nos clubs et nous avons mis l’accent sur la préparation de cette manière. Nos clubs ont déployé ces ressources avec leurs conseillers et leurs professionnels de la santé mentale. Et ce soutien s’étend à toute la famille de la NFL, et ce sera un besoin permanent. C’est quelque chose qui va continuer et c’est quelque chose que nous continuerons à mettre en avant.
Les Bills ont tenu des réunions d’équipe et un entraînement pas à pas sans aucune disponibilité médiatique mercredi. Il est prévu qu’ils reprennent l’entraînement Jeudi, l’entraîneur Sean McDermott et certains joueurs devraient parler aux journalistes.
Le plaqueur défensif des Eagles de Philadelphie, Fletcher Cox, a déclaré qu’il ne pourrait pas jouer ce week-end si Hamlin était son coéquipier.
« C’est trop dur, mec », a déclaré Cox. « Vous pensez à ce match, vous pensez à tous les gars qui étaient là quand c’est arrivé. Tu penses toujours à ces gars. Qu’est-ce qui leur passe par la tête. Vous savez que ces gars-là passent par là. Tous ceux qui étaient là, voyant ce qui se passait, le traversent. »
Le demi de coin des Cleveland Browns, Greg Newsome II, a déclaré qu’il serait difficile de disputer la finale de la saison à Pittsburgh – Hamlin a grandi dans la région – compte tenu des circonstances extraordinaires.
« Ce sera certainement difficile de terminer ce dernier match et d’aller sur le terrain en sachant qu’il y a quelqu’un là-bas qui est dans une situation de vie ou de mort », a déclaré Newsome avant l’entraînement mercredi. « Ça va certainement être très difficile et j’espère que c’est pourquoi nous avons nos gars autour de nous et nous pouvons tous en parler et des choses comme ça, mais ce sera certainement difficile. »
Les Saints de la Nouvelle-Orléans avaient le psychologue de l’équipe présent lorsqu’ils se sont réunis pour une réunion mercredi.
« Il n’y a rien de mal à admettre si vous avez besoin d’un peu d’aide », a déclaré l’entraîneur Dennis Allen.
Allen a vécu de première main la mort d’un coéquipier. Il était une sécurité au Texas A&M en 1991 lorsque le botteur James Glenn est décédé d’une insuffisance cardiaque sur le terrain alors qu’il s’échauffait pour l’entraînement.
« Cela vous accompagne encore aujourd’hui. Chaque fois que vous avez quelqu’un, en particulier un jeune homme, qui, dans tous les autres sens, vous vous attendez à être en parfaite santé, et voir quelque chose comme ça se produire, c’est difficile à gérer », a déclaré Allen. «Je sais quel genre d’effet cela a eu sur notre équipe. Donc, je ne peux qu’imaginer les gars qui étaient sur le terrain à ce moment-là, comment cela les affecte émotionnellement.
Prêts ou pas, les Bills, les Bengals et 30 autres équipes de la NFL reviennent sur le terrain cette semaine. Les joueurs doivent être préparés mentalement à l’action dans un sport qui demande toute leur attention.
« Vous ne pouvez pas le compartimenter », a déclaré le receveur des Green Bay Packers, Randall Cobb. « C’était vraiment difficile à regarder. C’était vraiment difficile à voir. … Vous préparez toujours votre esprit à la force physique et à la violence d’un jeu. C’est un sport difficile que nous pratiquons, mais je n’aurais jamais pensé voir ou être témoin de quelque chose comme ça. Je ne peux pas m’empêcher de penser à lui et à sa famille et j’espère qu’ils tiennent bon et je prie pour qu’il sorte de l’autre côté et revienne et soit en pleine santé.
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Les rédacteurs sportifs d’AP Brett Martel, Tom Withers, Steve Megargee, Dan Gelston et Mitch Stacy ont contribué à ce rapport.
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