Le retour du conte de Sabalenka surprend par le triomphe de l’Open d’Australie

UNryna Sabalenka a commencé la finale avec une double faute et a terminé au sol en sanglotant. C’était, en quelque sorte, l’histoire de ses 12 derniers mois. L’année dernière, la Biélorusse était la «reine des doubles fautes» autoproclamée – un record de 440 d’entre elles la saison dernière. Elle a également opéré au gré de ses propres émotions, dépouillée de son libre arbitre lorsqu’elle est confrontée au défi d’un adversaire.

Elle est devenue championne samedi parce qu’elle a battu les deux – et, à son tour, Elena Rybakina. Elle s’est mise au pas après avoir perdu le premier set et après chacun des 10 points de rupture qu’elle a conçus mais n’a pas gagné.

Lorsque Sabalenka a eu un premier point de championnat et a commis une double faute, elle a hurlé, puis a reculé ses épaules et s’est mise à trembler. Secouez-le, réinitialisez. Il a fallu encore trois balles de match pour enfin franchir la ligne.

Le résultat était mérité. Le match était écrasant dans sa puissance, décapant les sens et détruisant ce que nous pensions savoir sur les leaders du tennis féminin. Au départ de cet Open d’Australie, le favori était Iga Swiatek. Le guide de formulaire avait le n ° 1 mondial contre le reste du champ. Qui la défierait ? Jessica Pegula en était certainement une, Ons Jabeur une autre.

Il y avait d’autres possibilités, mais Sabalenka et Rybakina étaient en bas de la liste. Il s’est avéré que ce jumelage a fait un spectacle captivant de maîtrise mentale et physique, deux joueurs avec des compétences similaires mais des méthodes d’exécution différentes.

Rybakina ne ressemble pas à un joueur puissant. La balle ne semble pas supporter tout le poids de son corps et sa frappe de balle est pure en l’absence de tout autre son. Il n’y a pas de grognement, de cri ou de lutte audible. Rybakina se déplace comme un joueur qui a beaucoup de temps et d’espace, et frappe comme s’il lançait une canne à pêche. Même dans le deuxième set, 4-1 avec la pression sur son service, elle était calme, claire et l’est restée tout au long du match de 10 minutes qui a été égalé quatre fois et a comporté trois points de rupture. Sa réaction à cette prise acharnée a été identique à celle après avoir pris le point suivant avec un coup droit gagnant.

Ce fut la même chose lorsque Rybakina perdit les quatre points suivants. De temps en temps, après avoir offert un tutoriel d’expert sur la façon de transformer la défense en attaque, elle s’autorisait une petite pompe à poing. Qu’est-ce qui aurait alors justifié une plus grande ruée vers l’émotion? Gagner le titre ? Lorsqu’elle a remporté Wimbledon l’année dernière, cette petite pompe à main a été tout ce qui est venu.

Quel que soit le monologue interne qui l’a motivée à Melbourne Park jusqu’au tout dernier point, cela restera un mystère, mais il a porté la grâce sous la pression et l’a fait tout au long d’une campagne lorsqu’elle a battu trois champions du Grand Chelem pour atteindre la finale. Contre Sabalenka, comme un contraste convaincant avec le couvercle menaçant de déborder à l’autre bout.

Chacun des tirs de Sabalenka est entendu haut et fort, chaque petite victoire est une célébration majeure et chaque erreur un effort délibéré pour garder le contrôle. Au cours de ce tournoi, elle a révélé qu’elle avait cessé de travailler avec un psychologue. « J’ai réalisé que personne [other] que moi aidera », a-t-elle déclaré il y a quelques jours. « Pendant la pré-saison, j’ai parlé à mon psychologue en disant: » Écoutez, j’ai l’impression que je dois gérer cela moi-même, car chaque fois que j’espère que quelqu’un résoudra mon problème, cela ne résoudra pas mon problème.

«Je dois juste assumer cette responsabilité et je dois juste faire face à cela. Je ne travaille plus avec un psychologue – je suis mon psychologue.

Et Sabalenka était, jusqu’à la fin, contre une joueuse aussi câblée pour attaquer qu’elle. Les physiciens ont décomposé le service de Serena Williams; ils étudieront bientôt la même chose de ces deux joueurs. Le premier service de Rybakina est un canon qui a atteint 195 km/h dans ce match, même s’il est tombé tandis que Sabalenka a sauté sur son deuxième et a travaillé les angles avec un effet dévastateur pour envoyer 51 gagnants.

Alors que Sabalenka se levait, elle a été accueillie par une étreinte et un sourire timide de Rybakina, puis s’est lancée dans son propre moment Pat Cash en grimpant jusqu’à la boîte de son joueur. Tenant le trophée, elle a déclaré que son triomphe concernait plus son équipe qu’elle-même, sous des applaudissements épiques dignes d’une finale épique.